俄國文學中自然派的創始者果戈理，同俄國著名作家普希金相配合，奠定了19世紀俄國批判現實主義文學的基礎，是俄國文學中自然派的創始者。《死魂靈》和《欽差大臣》在當時的俄國產生了巨大影響。他的那種獨特的表現現實的手法，影響到20世紀的俄羅斯作家創作如契河夫、左琴科、布爾加科夫以及流亡國外的蒲寧和納博科夫等。他對俄國小說藝術發展的貢獻尤其顯著，甚至連屠格涅夫、岡察洛夫、謝德林、陀斯妥耶夫斯基等著名作家都受其創作的重要影響，開創了俄國文學的新時期。
“從事政務·廣積素材”
公元1809年4月1日，果戈理於烏克蘭波爾塔瓦出生。他自幼喜愛烏克蘭的民謠、傳說和民間戲劇。12歲~19歲的七年間，他在波爾塔瓦省涅仁高級科學中學就讀期間已經博覽群書，並積極參加學校的文藝活動。
同時，他在這所中學受到了十二月黨人中的一些詩人、亞歷山大·普希金的詩歌的影響，他還受到了法國啟蒙作家著作的深刻影響。這一切為他後來的創作打下了基礎。在農村的生活是他創作的重大素材，農村生活促成他寫成了《死魂靈》等與農村有關的作品。
19歲時，果戈理於1828年中學畢業，前往彼得堡，想在司法界謀得一官半職，他身上還帶著寫成了的田園詩《漢斯·丘赫爾加堅》的手稿，這是他的處女作。
20歲~22歲間，他先後在聖彼得堡國有財產及公共房產局和封地局供職，親身體驗到小職員的貧苦生活。在此期間還到美術學院學習繪畫。他後來在《涅瓦大街》、《肖像》等中篇小說中寫的都是畫家的悲劇故事或傳奇故事。
“初露文壇·任職創作”
他在1929年發表了《漢斯·丘赫爾加堅》這一長詩，使其首次登上了俄國文壇，但並沒有獲得太多的關注。他很快意識到詩歌創作並非他的強項，於是轉向了小說和喜劇。次年，他以“果戈理”為筆名發表了小說《聖約翰節前夜》，這部小說得到了詩人瓦西里·茹科夫斯基的讚賞，並與之成了莫逆之交。
22歲的果戈裡，於1831年9月，發表短篇小說《狄康卡近鄉夜話》。受到了普希金和別林斯基的好評，他們稱俄國文學已進入果戈理時期。這一年，普希金成為他的朋友並給他提供了許多創作素材。三年後，他進入聖彼得堡大學，當副教授，教授歷史。
26歲時，他出版了喜劇劇本《三等弗拉基米爾勳章》和《婚事》，並開始迷戀喜劇創作。同年，他出版了兩部短篇小說集：《彼得堡故事》和《密爾格拉得》。同年，他根據普希金啟發出來的素材，開始構思長篇小說《死魂靈》，並從聖彼得堡大學離職，專事創作。
“欽差大臣·轟動一時”
27歲時，根據普希金提供的一則荒誕見聞，果戈理在兩個月內創作出了五幕喜劇《欽差大臣》。創作期間，他對戲劇的社會使命有了越來越明確、越來越深刻地認識。
同年（1836年）6月，果戈理離開俄國，進行出國遊歷，開始了長達6年的僑居生活。最開始的一年，他來到了羅馬。次年1月29日，他的好友普希金死於陰謀。此後果戈理在意大利和德國生活了近5年時間，在此期間他寫成了《死魂靈》的大部分。
32歲時，果戈理攜帶《死魂靈》的手稿回到俄國。當他把改定後的手稿送到莫斯科書刊審查機構審查時，當即被否決。於是他託別林斯基走後門關係，使這本書在彼得堡通過了審查。
次年，他對《欽差大臣》進行了增補，使它的諷刺力量得到了增強。也是這一年，《死魂靈》的第一卷出版，引起了比《欽差大臣》更大的轟動。
“英年早逝·鉅著誕生”
接下來的幾年，果戈理都是在爭論、疾病和貧困中度過的，他逐漸喪失了創作激情。1845年6月，他將已經出版的第一部《死魂靈》書稿燒燬，繼續重寫。
38歲時，果戈理開始沉迷於東正教狂熱，同時深患著憂鬱症。他發表和出版了《與友人書信選》，裡面主要是與達官、貴婦的書信來往。
次年，果戈理前往耶路撒冷朝聖。回來後，神甫馬修斯·康斯坦丁諾夫斯基認為他的作品在上帝的眼中是一種罪惡，要求他燒掉《死魂靈》的第二卷的手稿。
公元1852年2月24日，他燒掉了將近完成的《死魂靈》的第二卷的手稿，並拒絕進食，於1852年3月4日在莫斯科辭世，享年43歲。人們看見的第二卷，是他的出版商舍維廖夫根據他的遺稿整理出來的。
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