林紅玉是榮府管家林之孝的女兒，是賈府的家生子。她出場比較晚，也比較特別。作者描寫她出場的行止，不但引起書中人物對她兩種截然不同的態度，有的批書人甚至對她嗤之以鼻。就是在當今讀者中，對林紅玉的評價也是褒貶不一。林紅玉是在第二十四回“醉金剛輕財尚義俠 痴女兒遺帕惹相思”出場的，她剛剛出場時作者並未介紹她的姓名，給人的感覺似乎是一個可有可無打醬油的角色。某天賈寶玉說要見賈芸，賈芸這天老早就在綺霰齋書房等候，可是賈寶玉卻不知幹啥去了。這時門前有一個十六七歲的小丫頭嬌聲嫩語的叫了一聲“哥哥”。她一眼看見了陌生男人賈芸顯然是害羞，便抽身躲了出去。這小丫頭就是小紅。
小紅雖然年齡很小，只有十六歲，但她對世事的認知卻是比較成熟的。她剛剛出場就表現出了聰明睿智和善解人意。賈芸找寶玉撲了空，寶玉的貼身小廝茗菸嘴上說要為賈芸去“哨探”，正如批書人所言：“五遁之外，名曰‘哨探’遁法。”也就是說茗煙是藉著“哨探”之名躲出去了。果然他虛晃一槍出去一會兒也沒“哨探”到寶玉的蹤影。賈芸是賈家的旁支，家境貧窮地位低，賈府有的僕人見人下菜碟可見一斑。而小紅卻積極給賈芸提建議：“他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早。晚上他又不下來。難道只是耍的二爺在這裡等著捱餓不成？不如家去，明兒來是正經。便是回來有人帶信，那都是不中用的。他不過口裡應著，他倒給帶呢！”從這段話中我們也能感覺出，雖然小紅在賈府當丫鬟時間不長，但也對僕人們敷衍了事的行為有了認知。
小紅初入“職場”有進取心這是應該肯定的，但是她想方設法接近主子表現自己的方式確實欠妥，用當今職場術語說是“不正當競爭”。她本來是怡紅院的最末等丫鬟，只負責打掃院子、澆花、打水、喂鳥等雜活，給主人端茶倒水、傳話應答等事務自有貼身丫鬟去做，如果在外圍幹雜活的僕人去做了是越權行為，勢必要引起矛盾爭執。本來打水應該是小紅等末等丫鬟乾的差事，而小紅故意說自己有事推脫，讓秋紋、碧痕去了。怡紅院一時沒有貼身丫鬟，寶玉回來後想喝水，小紅藉機給寶玉倒水才有了跟寶玉說話的機會。這也難怪讓秋紋生氣，秋紋兜臉啐了一口，罵道：“沒臉的下流東西！正經叫你去催水去，你說有事故，倒叫我們去，你可等著做這個巧宗兒。一里一里的，這不上來了。難道我們倒跟不上你了？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”後來晴雯對小紅也很有意見：“你只是瘋罷！花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不爖，就在外頭逛。”當晴雯知道小紅被鳳姐支使後又冷笑道：“怪道呢！原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼裡。不知說了一句半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣！這一遭兒半遭兒的算不得什麼，過了後兒還得聽呵！有本事的從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上才算得。”
我們由此也可以看出，侯門貴族大家等級是何等森嚴，僕人之間為了名利地位也是勾心鬥角、相互排擠。當然，小紅採取的手段在任何時代都是被人詬病的，這也是她初涉人世和職場、尚不知一些心照不宣的規則造成的。作者也毫不諱言小紅的心機：“這紅玉雖然是個不諳事的丫頭，卻因他有三分容貌，心內著實妄想痴心的往上攀高，每每的要在寶玉面前現弄現弄。只是寶玉身邊一干人，都是伶牙利爪的，那裡插的下手去。不想今兒才有些消息，又遭秋紋等一場惡意，心內早灰了一半。”在經歷了一系列挫折以後，她自然會成熟起來。人都是在變化的，優秀的文學作品在塑造人物時都遵循著人物性格變化的法則，這是一切偉大作家都爛熟於心的寫作原則。在後來賈寶玉中魔法痊癒之後，賈母賞賜那些陪伴寶玉有功勞的僕人們，卻沒有小紅的份兒，佳蕙替小紅憤憤不平，而小紅卻表現得很淡定。
小紅小小的年齡就知道只有接近主子才能充分展示自己，博得主子的賞識，進而獲取名利地位。小紅初次端茶倒水就讓寶玉留意上了，只是怕襲人等人“寒心”，還有不知小紅的人品、能力到底怎樣，若不好再退送就被動了。因此寶玉雖然喜歡小紅卻沒有當即決斷提攜。一個偶然的機會，鳳姐讓小紅傳話，小紅把幾件事轉述得條理清晰、一絲不亂，不禁讓李紈、鳳姐都嘖嘖稱歎，鳳姐當即決定要把小紅調到身邊使喚。鳳姐是榮府大管家，其能力是被人交口稱讚的，賈府那麼多人沒有幾個能讓她看上眼的，而小紅的出現讓她眼前一亮，從這個角度說小紅的才能和潛力可見一斑，如果在鳳姐身邊時間長了成為棟樑之才是可預見的。
小紅這個人物的出現給我們一種強烈的衝擊力。她不失時機地表現自己的能力，而且還對世事的認識具有超乎常人的高度。作為賈府主子的秦可卿夢中告誡王熙鳳“盛筵必散”，要早給賈家留後路。這種高瞻遠矚的見識博得了批書人的一致稱讚。賈府的三姑娘探春也預見到了將來賈府衰亡的原因，她說：“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！”而作為賈家僕人的小紅也有類似的見識：“也不犯著氣他們。俗語說的，‘千里搭長棚，沒有個不散的筵席’，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了。那時誰還管誰呢？”小紅一席話不禁令批書人一陣感慨：“此時寫出此等言語，令人墮淚。”
在過去大戶人家的僕人是沒有多少自主權的，一切都由主子安排。男女不經主子同意而私定終身是要受到責罰的，司棋和表弟潘又安私相往來就被攆出大觀園。而我們看到小紅可不管那麼多，她喜歡上了賈芸就想盡一切辦法接近他，並且用手帕傳情。寶釵偷聽到小紅和墜兒的私房話，知道小紅跟賈芸的私情後，不禁暗罵小紅：“怪道從古至今那些姦淫狗盜的人，心機都不錯。這一開了，見我在這裡，他們豈不臊了。況才說話的語音兒，大似寶玉房裡的紅兒。他素習眼空心大，最是個頭等刁鑽古怪的東西。今兒我聽了他的短兒，一時人急造反，狗急跳牆，不但生事，而且我還沒趣。如今便趕著躲了，料也躲不及，少不得要使個‘金蟬脫殼’的法子。”當鳳姐要小紅聽她使喚時，一個批書人憤憤地下批：“奸邪婢豈是怡紅應答者，故即逐之。前良兒，後篆兒，便是確證。作者又不得可也。己卯冬夜。”如果說薛寶釵對小紅的偏見是出於自身利益的需要，那麼批書人誤解小紅是因被作者“先抑後揚”的寫作手法給“矇蔽”了，這個批書人沒看到80回後小紅的表現就輕率地對小紅作出評價。在這條批語處畸笏叟當即予以指正：“此係未見‘抄沒’、‘獄神廟’諸事，故有是批。丁亥夏。畸笏。”
在前八十回中，從第二十四回至第二十七回作者用濃重的筆墨描寫了小紅，這都是為了在後回進一步塑造小紅的形象做鋪墊，可以預見在八十回後小紅肯定會有不俗的表現。一些看過八十回後內容的批書人也在與小紅相關的情節留下了後回批語提示。第二十六回，甲戌本眉批：“‘獄神廟’紅玉、茜雪一大回文字惜迷失無稿。”庚辰本眉批：“‘獄神廟’回有茜雪、紅玉一大回文字惜迷失無稿。嘆嘆！丁亥夏。畸笏叟。〗戚序本回末總評：“喜相逢，三生註定；遺手帕，月老紅絲。幸得人語說連理，又忽見他枝並蒂。難猜未解細追思，罔多疑，空向花枝哭月底。”第二十七回，當鳳姐決定提攜小紅時，小紅婉轉地答應，甲戌本側批：“且系本心本意，‘獄神廟’回內方見。”甲戌本回末批：“鳳姐用小紅，可知晴雯等埋沒其人久矣，無怪有私心私情。且紅玉後有寶玉大得力處，此於千里外伏線也。”
在無名氏續寫的後四十回中，小紅沒有什麼出彩的表現，就是端茶倒水、跑動傳話打醬油的角色，更見不到批語提示的“獄神廟”等情節。這顯然與前八十回作者對小紅的重筆墨鋪墊不符。而《吳氏石頭記增刪試評本》關於小紅的情節卻令人震驚：王熙鳳被賈璉休掉返回金陵，以前收受賄賂拆散人家婚姻、放高利貸等惡行被告發，王熙鳳被打入大牢。小紅和平兒去探監。王熙鳳上吊死了，小紅穿孝守靈。小紅和賈芸成了親。賈家敗落後賈環、趙姨娘、賈蓉、賈薔、冷子興、柳湘蓮等人做了強盜，經常帶著各自的隊伍攻打賈府，寶玉被賈環這撥強盜掠走關在了獄神廟。小紅和賈芸去獄神廟探望，趁機放走了寶玉。茜雪為救寶玉不幸身亡。寶玉被柳湘蓮、薛蟠這幫人劫持到蔣玉菡、襲人住的紫檀堡，薛家也暫住在這裡。賈蓉、賈薔跟柳湘蓮、冷子興、薛蟠的隊伍合在一處。此時賈府的主子只剩下了林黛玉，賈家的奴才們見賈家大勢已去想離開，被小紅好言相勸留下。黛玉十分讚賞小紅的才華，讓小紅全權指揮保衛賈府。賈蓉、賈薔、柳湘蓮這撥隊伍和賈環、趙姨娘這撥隊伍屢次攻打賈府，都被小紅組織人擊退。久攻不下之時，薛寶釵暗中使了一個離間計。本來想自立山頭的鴛鴦見小紅能力很強，自己沒機會渾水摸魚，就偷了一些東西逃出賈家，不料被賈蓉抓住。賈蓉讓鴛鴦返回賈府，拿著撿到的賈蓉的令牌在黛玉面前說小紅暗中投靠賈蓉。黛玉信以為真，讓人把小紅捆起來活活打死。失去了小紅以後黛玉再也沒有得力的幫手，賈蓉和賈環兩支隊伍攻陷賈府。賈府徹底敗亡，黛玉自知中計追悔莫及，自縊而死。
其實從林紅玉的名字也能夠預知她與林黛玉的關係以及命運結局。在小紅剛出場的時候，作者說：“原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因‘玉’字犯了林黛玉、寶玉，便都把這個字隱起來，便都叫他‘小紅’。”我們都知道《紅樓夢》給人物起名字是很講究的，有的名字點出人物的品性，例如“卜世仁”諧音“不是人”；有的名字暗示人物的命運，例如“馮淵”諧音“逢冤”；有的名字有影射意義，例如秦鐘錶字“鯨卿”，影射警世鐘。等等。作者給小紅起的名字偏偏犯林黛玉、寶玉的名字，這裡大有深意。批書人也在提示我們林紅玉名字的寓意：“又是個林”，“‘紅’字切‘絳珠’，‘玉’字則直通矣。”關於林黛玉的前世“絳珠草”有批語提示：“點‘紅’字，細思‘絳珠’二字，豈非血淚乎？”那麼“紅玉”名字的意思就是：“流血的玉”，這跟《吳氏石頭記增刪試評本》小紅的結局非常一致。且“紅玉”的名字是化用萇弘的典故“碧血丹心”。林紅玉的命運也跟萇弘相似。
（萇弘）
萇弘（約公元前582一前492）亦作萇宏。字叔，又稱萇叔。周朝時期蜀地資州人士。劉文公屬下，掌周王室大卜之事，即通過蓍草龜甲卜筮，幫助天子決定諸疑，觀國家之吉凶。彼時周王室已經出現“王室衰微，諸侯坐大”的局面。為極力輔佐周王，維護王室的尊嚴，萇弘巧妙地運用自己精通的“方術”為周王尋找統率天下的依據，從而達到控制各諸侯國的目的。為幫助周王室擺脫困境，萇弘和劉文公商定在瀍水以東的狄泉附近擴建“成周”城。由於周王室財力匱乏，萇弘四處遊說，爭取到晉國和其他諸侯的支援，最終完成了這一偉大工程。公元前497年8月，範吉射跟中行寅合攻趙簡子，拉開魏、韓、趙三家分晉的序幕。鑑於範氏與劉文公家世代姻親，關係密切，中行氏和範氏又是通家之好，萇弘為了宗周的前途，乃以周王室名義幫助他們。公元前493年9月，萇弘讓鄭兵護送齊國粟子給範氏。趙簡子在途中偷襲，擊潰鄭兵，劫走軍糧，在戚誓師，大敗範氏、中行氏。接著趙簡子唆使晉大夫叔向至周，多次密會萇弘，造成萇弘與叔向關係詭秘的假象。然後趙簡子率師兵臨城下。叔向設“離間計”，離間周敬王與萇弘的關係，偽造書簡：“萇弘對叔向說：‘你起晉師來攻周，我廢劉氏另立單氏。’”周敬王信以為真，在成周把萇弘剖腹掏腸。萇弘冤死，民眾把萇弘的血用玉匣盛起來，埋葬立碑紀念。三年後，掘土遷葬，打開玉匣一看，萇弘的血已化成了晶瑩剔透的碧玉，萇弘的心化作了紅玉。後人遂用“萇弘化碧”、“碧血丹心”等形容剛直忠正，為國家民族正義事業而蒙冤抱恨。例如（宋）辛棄疾《蘭陵王》：“萇弘事，人道後來，其血三年化為碧。”（元）鄭元祐《汝陽張御史死節歌》：“孤忠既足明丹心，三年猶須化碧血。”（明）邊貢《謁文山祠》詩：“黃冠日月胡云斷，碧血山河龍馭遙。”（清）魏麟徵《於忠肅祠》：“丹心縱死還如鐵，碧血長埋未化磷。”
《紅樓夢》以家喻國，賈家影射朱明皇家和大明江山。以明末清初為時代背景，總結明朝滅亡的種種歷史教訓，歌頌在民族危亡之際挺身而出的民族英雄，他們既有聲名顯赫的大人物，也有市井街巷的尋常百姓。鞭笞那些屈膝變節、見利忘義的民族敗類。我們從作者賦予林紅玉名字的歷史人物淵源和思想內涵，就能領悟到《紅樓夢》這部書強烈的民族主義感情和宏大的思想主題，而絕不是胡適紅學認為的曹家這個包衣奴才家庭敗落的家事。
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