波兰位于今天的欧洲中部，是一个以斯拉夫人为主的基督教国家。中国人对于波兰的最直接印象应当是：二战时期成为了希特勒闪电战的第一个试验品，一个月灭国，外加骑兵砍坦克成为了我们调侃波兰人的重要谈资。

然而，在中世纪历史上，波兰曾经是一个强大的中欧霸主，一度拳打普鲁士，脚踩俄罗斯，吞并乌克兰，叱咤欧洲大陆。那么，是什么让这个曾经的霸主沦为任人宰割的对象呢？

平原任奔驰

波兰是一个平原国家。“波兰”一词在斯拉夫语中就是“平原”的意思。全国平均高度为海拔173米，低于整个欧洲平均高度。海拔300米以下的土地占全国面积的91.3％。从天空中俯视波兰，就会发现波兰的北部地区皆为维斯瓦河与奥德河流域下的平原地带，只有南部地区以喀尔巴阡山脉与捷克斯洛伐克相邻。

平原为主的地形对于早期波兰国家的形成至关重要，充足的农业用地与丰沛的灌溉用水，哺育了民族大迁徙之后定居于此的西斯拉夫人，从而使当地的农业经济快速发展，社会发展速度较周边地区更为迅速。公元10世纪末期，波兰人已经建立了囊括南部山地的基督教国家，国力雄极一世，甚至与当时的神圣罗马帝国建立了对等的外交关系。

从公元11世纪开始，德国封建主开始向欧洲东部推进，日耳曼封建主不断侵袭波兰领土，这一时期的波兰虽然一度受挫，甚至面临分裂，但是依靠自身农牧业的发展不断抵抗来自西方的侵略，并积极向东开拓领地以补充自身的损耗（当时东部的基辅罗斯深陷分裂）。与此同时，波兰人与地处波罗的海沿岸的立陶宛建立了君合国（14-18世纪），从而扭转了自身地缘战略的弱势，向北收复被骑士团占领的土地，向东占领乌克兰地区，从而成为中欧霸主。

图/公元1600年的欧洲（蓝色为波兰立陶宛君合国）

弱势凸显

波兰国家兴盛得益于平原地形带来的充足资源与经济储备，而波兰的地缘弱势同样也来自于平原。当位于平原地带东、西、南三个方向的国家完成了行政体制的构建与资源整合，那么处在平原上的波兰就会成为各方争抢的领地，由于没有天然地理屏障（南方的喀尔巴阡山脉大部分处于波兰境外），波兰国势一旦削弱就会招致周边群狼的猛扑。

18世纪后期，由于立陶宛的背叛，波兰丧失了重要的援手。而南部的奥地利帝国、北方的普鲁士国家与东方的沙俄帝国此时都处于扩张强盛期，面对这样的局面，曾经雄霸一时的波兰自然也就难逃被三分的命运了。