關鍵不是你看到了什麼，而是你瞳孔的擴張方式。
想要準確地診斷自閉症譜系障礙是很有挑戰性的，尤其是那些看起來模稜兩可的病例。
通過觀察人們在觀看一列移動的圓點時瞳孔擴張的方式，專家們也許很快就能夠得到相關的線索，以確定這人的大腦是如何連接的。
這一發現來自於意大利比薩大學的一組科研團隊，他們發現可以通過一個簡單的光學錯覺，來客觀地檢測某些人在觀察圖片時，是如何傾向於將細節放大化，而對整體畫面熟視無睹的。
自閉症譜系障礙（簡稱ASD，其病徵包括異常的語言能力、交往能力、狹窄的興趣以及固執的行為模式）涵蓋了一系列影響可輕可重的特徵。
這通常包括在精細運動控制以及處理感官信息上的障礙，導致對過度刺激也無反應、或是出現重複性的行為。社交以及對行為暗示進行回應同樣也是一個挑戰，從而導致從實用語言技巧匱乏、到非語言式的溝通均出現障礙的重重問題。
由於ASD有如此多種特徵及其呈現方式的多樣化——更不用說它通常得在出生後的好幾年才能被鑑定出來——因此ASD很容易被眾人所忽視。
因此，擁有另一個能準確判斷該病症的工具能使ASD專家們在診斷的過程中事半功倍。
該方法使用了兩層對比度較大的點，它們在一個狹窄的列中以相反的方向移動。
看看下面這張圖，問問你自己——這是一個旋轉的圓柱，還是僅僅只是一大片黑點與白點各自交叉？
（圖片來源：Turi et al./eLife）
如果你看到它們來回切換滑動，不要擔心。我們的大腦通常會在試圖確定一張圖片的含義時搖擺不定，就像著名的3D“納克方塊”以及“鴨子對兔子”一樣。
對於點列錯覺的兩種判斷之間的區別取決於我們如何解釋這兩層。
如果你把它們看作是兩個不同的移動面，那麼你在觀察時便是先觀察其中一個面，然後再另一個，將兩者均當作互不相連的獨立場景中的不同細節，便出現了相對移動的現象——這是一個非常注重細節的觀察方式。
但是如果大腦把注意力集中到更大的畫面，並將錯覺作為單個系統時，一個陰影（最有可能是白色）會被看作是處於一個點的前端位置，沿著柱子的表面移動，然後在邊緣處翻轉，隨後會有另一個陰影（黑色）出現在內表面，這樣循環就像是一個圓柱體的旋轉運動。
有些人傾向於一直看到同一種現象。但對於那些大腦中反映出與ASD相關特性的人來說，他們更注意細節，這是自閉症患者產生的感官處理連線的特徵。 研究人員對50名沒有被診斷出ASD的成年人進行了這一錯覺實驗。
研究人員並沒有問志願者們看到了什麼，而是使了一種與眼睛有關的巧妙的反饋技巧。如果志願者注意的是細節的那一層面，那麼他們的瞳孔會隨著兩種不同光線的調節而收縮和放大。然後研究人員用一份自我檢測的問卷來測試志願者的自閉症相關性。
雖然這個分析並不是為了診斷志願者們是否患上自閉症，但它的確顯示出調查的結果和預測ASD的方法聯繫在了一起。
果然，那些在問卷調查中排名較高的人顯示出了更頻繁的瞳孔波動，這就表明他們在觀察時更注重細節，而不是旋轉的圓柱體。
使用錯覺來檢查大腦正在做什麼的方法並不罕見。例如，著名的空心面具實驗就是被用來研究其是否能夠檢測精神分裂。
當然，這一方案在真正的運用之前還需要更多的調研工作，尤其是在目前受試者數量較少的情況下。
但鑑於自閉症患者往往存在溝通困難，特別是一些年幼的孩子，這種簡單的測量工具對於診斷自閉症來說是必不可少的。
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