長生不老為世人所追求，無論秦皇漢武還是黎民百姓。西遊記裡就介紹了多種長生不老的方法，如煉丹、人參果、吃童子等。
通過修煉獲得長生是大眾比較熟知的，如孫悟空先從道家，後入沙門，最後成鬥戰佛。可惜打坐參禪又非常人忍耐，於是吃“仙丹”的捷徑產生了，但有時常常被騙，如東方朔曾故意吃掉漢武帝的仙丹。一些名貴藥材也可益壽延年，如蟠桃人參果等。此外就是吃人了，如童子心、童男童女等。
當然最為我們熟悉的還是唐僧肉。天上地下都在謠傳唐僧是釋迦牟尼佛的二弟子，十世修行的好人，金蟬子轉世，於是很多妖怪紛紛登場，結果非死即歸。
方式儘管粗暴快捷，但妖怪們其實也很清楚，危險很大，畢竟孫悟空不是吃素的，玉皇如來更是保護傘。那問題來了，妖怪明知有危險，為啥還要抓吃唐僧呢？
關於這個問題，木旦鳩茲認為，原因可能有兩種：有背景的妖怪，不是菩薩坐騎就是天上神仙下凡，如九靈元聖、黃獅精等，隨便一個寶貝，就讓孫悟空頭疼，抓唐僧也是手到擒來，可就是遲遲不吃唐僧肉，等著與孫悟空鬥法。可見它們本身就有後臺，甚至跟主人排演好了，就等這一集上演，演完就完成任務了。所以取經到後來，孫悟空也偷懶了，看形式不對，直接到雷音寺找如來要人。
沒背景的妖怪，因為聽信謠傳，於是也跟風，畢竟在妖界，不吃唐僧肉，都不好意思說是妖怪，卻換得一地骷髏。
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