民國六年，也就是1917年的夏天，孫中山為了反對段祺瑞的軍事獨裁，反對假共和，維護真共和發起了護法運動。但是孫中山並沒有和段祺瑞交手的實力，依照長期以來“依南討北”的思想，孫中山把護法的希望寄託在桂系和滇係為首的西南勢力上。
在張勳復辟的時候，唐繼堯發出了討逆通電。但是對於孫中山的護法運動，卻表示虛與委蛇。這時候的唐繼堯已經控制了雲南、貴州而且在四川跟廣東也具有一定的勢力。已經開始以“西南領袖”、“東大陸主人”開始自居了，眼中只有總統的位置，哪裡還會聽從孫中山的領導進行護法戰爭。
在1917年7月中旬，孫中山率領艦隊來到廣州，在廣州宣佈護法。唐繼堯想利用護法的機會進一步的擴大他在四川的勢力，就在孫中山到達廣州的同一天，唐繼堯首先發表聲明，不承認段祺瑞的合法地位，反對段祺瑞的內閣。在8月的時候，唐繼堯正式宣佈“護法”！
但是唐繼堯的“護法”卻是自立門戶，打著“靖國”的名義。文公直對“靖國”的解釋是：“含有別種在外滇軍之意，非僅因護法之故”。這樣，孫中山領導的是“護法戰爭”，唐繼堯則是打著“靖國”旗號的“護法”！唐繼堯把滇軍改組為“靖國軍”，自命為總司令，下屬有六個軍。又改組了四川漢軍張熙部為第七軍，新編葉荃第八軍，加上黔軍王文華第一師，號稱“滇黔靖國聯軍”，準備大舉入川！隨著戰爭的進展，川軍熊克武通電加入了靖國聯軍，這樣唐繼堯就變成了“川滇黔靖國聯軍總司令”！隨著熊克武的加入，靖國聯軍在川內更是打的順風順水！
1918年2月16日，劉存厚在戰爭中失利，宣佈和西南各省一起護法，想要緩和一下局勢。但是這時的劉存厚已經是政治上孤立、軍事上弱勢、內部還不穩，不得已一路從成都退敗退到陝南的漢中。到了2月20日，“川滇黔靖國聯軍”所屬的部隊先後進入成都。唐繼堯以控制四川為目的的“靖國”戰爭基本上就結束了。
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