建安三年，劉備兵敗於呂布，只好去投靠曹操，曹操把劉備引薦給漢獻帝。漢獻帝派人查了家譜，知道劉備是中山靖王劉勝的後代，比自己還大一輩，便尊他為皇叔，封為左將軍。
當時漢獻帝因被曹操挾持，國家大事都受其控制而無法作主，便想除掉曹操。國丈、車騎將軍董承和幾個心腹商量後，認為劉備很重義氣，又是皇叔，可以請他相助。於是董承把劉備請到家裡，給他看了密詔，劉備欣然同意和他們一起想辦法誅殺曹操。
劉備知道曹操雖然把自己推薦給漢獻帝，但肯定對自己有所猜忌，便使出韜晦之計。每天在後院種菜，關羽和張飛很不理解，問：“大哥，你為什麼不留心天下大事，卻種起菜來呢？”
劉備說：“我難道是種菜的人嗎？我就是要讓曹操感到我胸無大志，解除對我的戒心而已。”
這天，劉備正獨自在後園澆菜，曹操的兩員大將許褚和張遼突然闖了進來，說丞相有請。劉備心中暗暗吃驚，又只好硬著頭皮來到相府拜見曹操。曹操毫無表情地說：“劉皇叔，你在家乾的好事。”這原是一句模稜兩可的話，劉備一聽，以為曹操知道了他們密謀的計劃，嚇得面如土色。這時又聽曹操說：“你的菜種的不錯嘛。”劉備這才鬆了一口氣。
接著，曹探把劉備請進後院的一座亭子裡，說：“我看到後園的梅子熟了，想起去年征討張繡時引導將士們望梅止渴的故事來，所以今天特地配了些酒菜，請你來聊聊天。”
於是曹操和劉備邊喝邊聊，聊著聊著聊到天下大勢和四方豪傑上去了。曹操對劉備說：“你的見識很廣，你認為誰能稱得上如今天下的英雄？”
劉備先後說了淮南袁術、河北袁紹、荊州劉表和江東孫策等人，曹操一一搖頭否定，劉備便反問曹操：“那麼丞相認為誰才能稱得上是如今天下的英雄呢？”
曹操舉起酒杯，望著劉備說：“當今天下的英雄，只有使君你和我兩個而已。”
劉備一聽，嚇出了一身冷汗，不由打了個寒顫，手裡的筷子一下掉落到了地上。
正巧，滿天烏雲的空中突然“轟隆隆”的一聲驚雷，劉備藉著雷聲將湯勺也“掉落”到地上，自然地俯下身子撿起筷子和湯勺，“尷尬”地說：“這雷太嚇人了，失態了。”
曹操看到劉備如此失態，心想一個雷聲就驚嚇至此，看來這個劉皇叔也不過是徒有虛名，從此放鬆了對劉備的戒備。
劉備巧妙地瞞過了曹操，不久以帶兵截擊袁術為名，成功脫身曹操的控制，最後終於成就了一番大帝業。
這個故事還衍生出了一個成語，你知道嗎？
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