佛陀在世之时，并无规定佛弟子要素食，出家僧众行脚托钵，施主给的食物荤素都有，是到了梁武帝的时候才积极推广《断酒肉文》。
南怀瑾先生说
知识越高，学佛往往越难，佛学的知识越多，成佛反而越有障碍。为什么呢？主观的成见多，本来脑海里很单纯，学了佛或是信了宗教以后，看别人都不对，唉呀！怎么不学佛？怎么不来信教？好像不学佛、不信教就是犯罪似的。
然后，拿了一个宗教的尺度到处去衡量别人，批评这个人这里不对那里不对，比如什么学佛又不吃素，差劲啦！甚至把吃素叫作吃斋。吃素是不吃荤，荤是葱、蒜、韭、芥末、兴渠五荤，这是五种刺激性的植物，并没有包括肉。但是为的意思并不是要你吃肉，请别搞错。不吃肉是不杀戒，为了培养慈悲心。
至于斋呢？
这是庄子提出来的「心斋」，《礼记》上有「斋戒沐浴」，心念清净恭敬叫作「斋」，一些人搞不清楚，就以有没有吃素来可能这个人有没有修行，忽略这个人的贪欲心如何？慈悲心如何？贪嗔痴慢心如何？于此，恭劝大家，学佛修道要「严于律己，恕以责人」，对自己要求严格。中国人讲道德，结果，往往都以道德标准去要求别人，而不是要求自己；其实道德是要恕以责人，别人有错要包容，尽量宽恕别人，原谅别人。
清净在中国文化讲来，就是「斋戒沐浴」，洗头洗澡，把身体从头到脚洗得干干净净，然后心里不敢胡思乱想，不敢随意动念，这叫持斋。持斋乃指斋心，内心清清净净。持斋不是吃素，一般把吃素叫作持斋，这是不对的。不吃葱、蒜、韭、芥末、兴渠等五荤叫吃素，后来人搞错了，便将错就错。
《圆觉经略说》
「斋」不一定吃素，把斋字解释成吃素是大错而特错，错得一塌糊涂。但是说斋不是吃素，难道是吃荤？那又不对了。斋是中国文化，语出庄子的「心斋」，心里一点杂念、妄想、欲念都没有，保持清净的念头叫「斋」。这个无关乎吃素，真的吃素是内心素到了极点，素净、干净到极点叫「心斋」。中国文化几千年来讲斋，是讲心的清净，而不是佛教的吃素。
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