“威妥玛先生，以前你说你们向南疆遣使是为了保护侨民，那么，今天接纳这个赛义德又是为了什么呢，难道伦敦也有浩罕的侨民？”
这一问确实让威妥玛不好回答，他只好亮出底牌，说：“没错，这个赛义德·牙库甫确已于昨日到达伦敦，但他是为了和平的目的而来——南疆的那个你们深恶痛绝的汗，欲挽我们出面，和你们议和，只要你们停止对南疆的军事行动，他愿永远臣服在你们大皇帝脚下，就像越南和朝鲜一样，奉大清为宗主，不但永为藩篱，且年年进贡、岁岁来朝。如果你们愿意化干戈为玉帛，议和的具体细节赛义德愿直接和你们谈。”
一听威妥玛确认此事，众人惊诧之余，不由议论纷纷，大多持反对意见。刘锡鸿、黎庶昌斥责尤厉，认为英国政府随便接纳一个主权国家的叛匪是不友好的行为；阿古柏只有投降认罪别无出路。
这中间只有正使没有作声，威妥玛看在眼中，乃抛开刘锡鸿等人转向郭嵩焘问道：
“郭大人，他们虽说了很多，却忽略了一个基本事实，这就是这个阿古柏已在新疆有效地统治了近十年。你们必须通过艰苦的战争才能收复，而且，就算收复了也不一定能长治久安。你们的孙子兵法上不是也说了，善战者不战而屈人之兵吗？”
一听这话，郭嵩焘不由心动。从威妥玛进来，听其言观其形，郭嵩焘早猜到了对方来意，之所以迟迟未搭腔，是在思考——威妥玛的分析，确与李鸿章的海防之议暗合，他虽未参预那次辩论，但却认同李鸿章之议。眼下远在伦敦，不知新疆的实况，心想，我军若真能顺利拿下南疆尚可，若战事拖延，将士疲惫，兵连祸结，国家更加不堪；就此止步，消兵戈而弭战祸未尝不是办法。于是他用较为平和的口吻说：
“威妥玛先生，使者远在伦敦，对南疆的情形不清楚，且未奉朝廷谕旨，无议和之权。再说，伦敦也不是受降之地。不过，本公使愿将贵国政府之意代为转奏朝廷。”
郭嵩焘此说，远不及众人词意严正，但却也明显地拒绝了威妥玛的要求。威妥玛见此情形，知道一时难以说服正使，只得怏怏告辞……
不期而遇的伪使
郭嵩焘等人身在伦敦，未奉朝廷谕旨，不知新疆消息，此时的英国政府也不完全清楚中亚情形。其实，眼下的南疆已是风声鹤唳了。
这天，澳大利亚世爵师丹里突然来函，邀正副使去府中茶会。
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