邓萍，1908年出生于四川省富顺县。1927年加入中国共产党，1928年参与领导了平江起义，任中共红军第五军委员会书记和红五军参谋长。1930年任红三军团参谋长，参加了长沙战役和中央革命根据地历次反“围剿”作战和长征。1935年2月27日，在第二次攻打遵义城的战斗中，亲临前沿侦察敌情，不幸光荣牺牲。邓萍是中央红军长征中牺牲的职务最高的将领。
1935年2月23日，中革军委电令红三军团必须在当月底前重占遵义。27日，红三军团在董公寺、高坪、大桥等地击溃黔军第六、第十五、第九团的拦阻。在遵义城西北的石子铺等地，又将黔军第一、第五、第八团击溃，逼进遵义城下。
为了迅速拿下遵义城，红三军团参谋长邓萍主动要求随担任前卫任务的红十一团行动。27日下午，红军不顾疲劳，奋力发起攻城战斗。在指挥战斗时，邓萍连连高呼：“同志们冲啊！追啊！追到遵义去，活捉王家烈！”在他的带领下，红军势如破竹，一鼓作气抢占了遵义新城。当日黄昏，邓萍率十一团政委张爱萍、参谋长兰国清，在当地农民刘绍、蒋致才的带路引导下，到遵义老城北门外拱安关斜对面、湘江河东岸的土埂边侦察老城的敌情。
在对地形进行分析后，邓萍命令张爱萍派一个营从河的跳墩上过去，沿着小坡接近城墙。张爱萍便让兰国清调第三营上来。在第三营还未赶到时，张爱萍建议先派侦察排过河在老城通向新城的大桥边警戒。邓萍点头同意。侦察排的战士机警灵活地从小河的跳墩上过了河，到达指定位置后，很快构筑了一条简易掩体。不一会儿，第三营也顺利过了河，摸到了城墙下。
突然，邓萍从望远镜里发现有战士在爬城，便问张爱萍：“哪个叫他们去爬城的，第一个是哪个？”张爱萍回答：“没有哪个要他们去爬城，真槽糕！那个爬城的是蔡爱卿同志，第七连的指导员。这家伙胆子大得很，打仗很勇敢，每次都冲在前面。”“他们又一个个地爬出来了”，兰国清说。邓萍把望远镜挂在胸前，稍微把身子露出了一些，对张爱萍、兰国清说道：“你们把任务讲清楚没有？第三营一定把任务弄错了。”
这时，天快黑了。邓萍又举起望远镜观察第三营的行动，接着命令说：“第三营与侦察排都在现在的位置不动，今天晚上就从那里爬城。军团决定今晚攻城。你们先钳制住守城之敌，待军团主力到达后，发起总攻。一定要在明天拂晓前拿下遵义。”
与此同时，一个小战士跑来向张爱萍报告：“报告政委，营长说，是两层城墙。我们三营爬进去了一连多人，又出来了。”邓萍问：“你是谁？”“我是三营通讯员”。邓萍说：“告诉你们营长，队伍不要撤回来，把这信带去就行了。”兰国清补充说：“准备今晚爬城啊。”“是”。通讯员行了个军礼，飞奔而去。
邓萍一边观察敌情，一边又叮嘱张爱萍说：“情况紧急，明天增援遵义的敌人薛岳部就可能赶到……”他的话还没说完，一颗突然飞来的子弹击中了他的头部，他头一歪，倒在张爱萍的右臂上，殷红的鲜血喷溅在张爱萍的袖子和衣襟上。当张爱萍扶起邓萍的时候，发现他已经停止了呼吸。这年，邓萍年仅27岁。
随即，张爱萍用电话悲伤地向军团长彭德怀报告了这一不幸消息：“邓参谋长牺牲了。我们一起在前线观察，……是九响枪子弹打中的，从前额打进从后脑出来，血流得很多，我的手臂都染红了。……现在已送往军团指挥部。政治处已作了解释和宣传，口号是坚决夺取遵义城来纪念邓萍参谋长，指战员的情绪都很高。”
（红军长征时期的红三军团）
邓萍牺牲后，他的遗体被安放在一块背风的洼地里，一盏风雨灯挂在一棵小树上，发出昏黄的光。当晚见到邓萍遗体时，彭德怀已是泪流满面。彭德怀轻轻揭开盖在邓萍身上的白布被单，默默地注视着战友苍白的遗容，心如刀绞。他掏出手巾，小心翼翼地为邓萍擦去脸上的血迹和尘土，然后低头默哀。四周一片寂静，流水声都听得十分分明，这是恶战前短暂的寂静。彭德怀慢慢抬起头来，小声对张爱萍说：“给参谋长换身新军装，如果没有，到总供给部去领，就说是我说的。”
下达作战命令时，彭德怀几乎是在吼：“拿下遵义城，为参谋长报仇！”临近拂晓，遵义老城终于被红军攻下。当红三军团在遵义县鸭溪镇举行祝捷大会时，张爱萍怀着十分沉痛的心情，挥笔写下挽诗一首：
长夜沉沉何时旦？
黄埔习武求经典。
北伐讨贼冒弹雨，
平江起义助烽焰。
“围剿”粉碎苦运筹，
长征转战肩重担。
遵义城下洒热血，
三军征途哭奇男。
1957年夏，邓萍遗骸在遵义城北松子坎罗家坟山被找到时的情景。
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