湖南在清朝康熙年間才成為獨立省份，但是近代一群湖南人撐起了半部近代史，近代歷史上，有哪些湖南人登上歷史舞臺，為中國的救亡圖存做出重要貢獻呢？
1，曾國藩。
曾國藩是湖南湘鄉人，清朝在太平天國運動和列強入侵的風雨飄搖之下，是他挽救了清王朝，並且開啟了洋務運動。在曾國藩的帶領下，漢族官僚走上政治舞臺，為近代化做出重要貢獻。
2，左宗棠。
左宗棠是湖南湘陰人，他以舉人出仕，當幕僚開始，一直做到總督和軍機大臣。左宗棠最大的貢獻是平定陝甘回亂和收復新疆，從俄羅斯那裡虎口拔牙，只有左宗棠做到了。
3，譚嗣同。
譚嗣同是湖南巡撫譚繼洵的兒子，譚嗣同是維新派中最優秀的人才。他死的時候只有34歲，可是他的《仁學》已經在思想界有很高地位。
維新變法中，只有湖南一地做的像模像樣，其他省大都是裝模作樣，陽奉陰違。
譚嗣同的好友唐才常在譚嗣同遇害後在湖南發動了自立軍起義，因廣東佬康有為貪汙軍費而失敗。
4，譚延闓。
譚延闓和譚嗣同併成為“湖湘三公子”，另外一位是陳寅恪的父親陳三立。譚延闓考進士時，因為和譚嗣同同姓同鄉，被慈禧猜忌不能中舉。辛亥革命時，譚延闓在湖南宣佈獨立，並且拉上了幾個湖南籍的巡撫一起獨立。
譚延闓多次做湖南督軍，是湖南近代化的重要推動人物。後來譚延闓一直做到國民黨政府主席，還差點娶了宋美齡當續絃。
5，楊度。
楊度是湖南湘潭人，中國近代最重要的憲政專家，可是清末民初楊度依附袁世凱，始終未君主立憲制而努力。楊度晚年加入共產黨，為我黨地下工作作出重要貢獻。
6，黃興。
黃興是湖南長沙人，是同盟會中僅次於的第二號人物，因為黃興的支持，湖南系始終沒有脫離孫中山。
7，蔡鍔。
蔡鍔是湖南人，日本陸軍士官學校畢業，辛亥革命時，蔡鍔在雲南發動“重九起義”，建立雲南軍政府，後來袁世凱復闢，蔡鍔潛回雲南，召集舊部發動護國運動，再造共和第一功臣。
8，宋教仁。
宋教仁，同盟會中的憲政專家，他把同盟會改組為國民黨，一度成為國會第一大黨，可惜關鍵時刻被暗殺，議會民主制度夭折。
無論是洋務運動、戊戌變法、辛亥革命、國民大革命、抗日戰爭還是解放戰爭，湖南人始終走在中國前列，對此，楊度在《湖南少年說》中講到：
中國如今是希臘，湖南當作斯巴達，中國將為德意志，湖南當作普魯士。諸君諸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中華國果亡，除非湖南人盡死。盡擲頭顱不足痛，絲毫權利人休取。莫問家邦運短長，但觀意氣能終始。埃及波蘭豈足論，慈悲印度非吾比。
楊度的《湖南少年說》可以說是激勵湖南人救亡圖存拋頭顱灑熱血的精神綱領，“浙江人出錢，湖南人出命，廣東人出主意”“要想滅亡中國，除非殺光湖南人”這些話都是從楊度這裡來的。
一群湖南人，半部近代史。所言不虛！
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