眾所周知，明成祖朱棣是通過“靖難之役”當上皇帝的。所謂“靖難”，就是平定禍亂、掃除奸臣的意思，但這其實只是朱棣篡奪皇位的藉口。而自古篡位者都難免會受到非議，也必然會想方設法進行粉飾，朱棣便是如此。
建文元年（公元1399年）七月，由於建文帝大力削藩，嚴重損害了藩王的利益，燕王朱棣打著“清君側，靖國難”的旗號，指責建文帝的親信大臣齊泰、黃子澄是奸臣，在北平起兵，揮師南下。
建文四年（公元1402年）六月，經過四年的戰爭，朱棣終於渡過長江，直逼南京城下。谷王朱橞和大將軍李景隆見建文帝大勢已去，開金川門向朱棣投降，南京被攻陷，朱棣取得了最終的勝利。與此同時，建文帝在皇宮大火中失蹤。
隨後，朱棣騎著高頭大馬，率眾進入南京，朝廷大臣都出來迎接，跪拜在道路兩側。國不可一日無君，下屬們請求朱棣儘快入宮即位。朱棣即將得償所願，不禁有幾分得意。
這時，忽然有一個人站在朱棣馬前阻攔，大聲質問朱棣：“殿下先謁陵乎，先即位乎？”你是先拜謁太祖皇帝的陵墓，還是迫不及待先即位稱帝呢？
朱棣聽後一驚，心中暗自慶幸，幸好有人提醒，不然就釀成了大錯。於是朱棣立刻調轉馬頭，迅速趕到太祖陵去祭拜父親朱元璋，然後才進城入宮，並且在大臣們反覆的勸進後即位。
這個看似無足輕重的先後順序問題，對朱棣而言，卻是極為重要的，關乎他能否名正言順坐穩皇位。
首先，中國古人十分看重孝道，講究父子相承。先去祭拜父親朱元璋，之後再即位，這既彰顯了孝道，又表明了自己才是朱元璋的繼承者。
其次，朱棣打著“清君側，靖國難”的旗號起兵，這麼做的依據來源自朱元璋《皇明祖訓》：“朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側”。現在朱棣“靖難”成功了，自然要先去告慰朱元璋的在天之靈，表明自己起兵不是因為個人野心，而是遵循朱元璋留下的祖訓為國除奸，從而將自己的行為合法化，減少輿論阻力。
而那個提醒朱棣的人，名叫楊榮。楊榮於建文二年（公元1400年）進士及第，擔任翰林編修，當時還只是一個小官。
但是經過這件事情以後，楊榮受到了朱棣的賞識，從此平步青雲。朱棣即位後，便把楊榮選入文淵閣，官升數級，而且是七位閣臣中最年輕的。朱棣對楊榮非常信任，多次給他加官進爵，後來又任命他為內閣首輔。楊榮輔佐成祖、仁宗、宣宗、英宗四代帝王，位極人臣，三十多年恩寵不衰。
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