蕩寇將軍屬於雜號將軍，是個五品的將軍銜，比偏將軍高但是低於四安四平和四鎮四徵將軍。既然是雜號將軍所以這個級別的將軍稱號就很多，比如折衝將軍，虎威將軍，奮威將軍等等，大家雖然同屬五品將軍但是還是有高低之分的，蕩寇將軍在雜號將軍裡應該是個級別比較高的雜號將軍（原因後文會提到）。三國時期擔任過蕩寇將軍的名將吳蜀魏三國都有，今天就說說其中最有名的三國四大蕩寇將軍，其中兩人既是好友又是對手。
關羽
關羽正式得到第一個將軍銜是在投降曹操的200年，曹操為了拉攏和收服關羽之心，一來就拜關羽為偏將軍。要知道當時曹操麾下眾將除有限幾人外其餘大部分職位都在校尉，中郎將和裨將軍這個級別，比如張遼是中郎將，徐晃是裨將軍，于禁是平虜校尉，級別都不如關羽。
關羽的蕩寇將軍是在赤壁之戰後劉備得到荊南四郡，拜關羽為元勳封為襄陽太守和蕩寇將軍，時間應該是在209年到210年這段時間，這個蕩寇將軍伴隨了關羽有十年之久，一直到219年劉備進位漢中王之後才由蕩寇將軍升為前將軍。
張遼
張遼的成功在於選對了人，投降曹操之後張遼很快聲名鵲起，職位也是一步一個臺階穩步上升：先是中郎將，和關羽在白馬之戰中破顏良有功升為裨將軍，203年討伐袁譚袁尚有功又升為行中堅將軍，206擊敗遼東公孫度麾下營州刺史柳毅，收復青州東萊諸縣後曹操大為讚賞，將張遼提升到了蕩寇將軍，215年逍遙津之戰後升為徵東將軍，曹丕登基後更是被授予前將軍。
關羽和張遼是肝膽相照的好朋友，可惜造化弄人，各為其主成為對手，可能曹操顧忌張遼和關羽之間的良好關係，所以張遼一直在東線合肥一帶和孫權作戰，沒有被調往西線漢中，也沒有到南線襄樊江夏一帶和關羽對峙（襄樊之戰張遼從合肥趕往樊城救援曹仁是另外一回事），三國名氣最大的兩位蕩寇將軍也沒有機會在戰場上一決高下。
張郃
張郃雖然也是五子良將之一，但是在曹操時期他的職位一直落後於張遼：206年張遼被封為蕩寇將軍之時，張郃還是偏將軍，一年之後的207年曹操北征烏桓後張郃才被提升為平狄將軍，需要注意一點的是，平狄將軍其實也是雜號將軍，張郃在平狄將軍位置上一直待了十年，直到張遼逍遙津之戰後被升為徵東將軍，卸任蕩寇將軍之後的216年張郃才被曹操由平狄將軍升為蕩寇將軍。所以從平狄到蕩寇張郃用了整整十年這一點來看，蕩寇將軍在雜號將軍裡面級別絕對是相當高的。
程普
程普是江東資格最老的大將，就連黃蓋和韓當和他相比都略有不如。程普和蕩寇這個稱號有緣：孫策時代他就是蕩寇中郎將，一直到赤壁之戰後才升為裨將軍，程普於215年逝世，他的蕩寇將軍肯定是在周瑜逝世之後才獲得（因為周瑜210年死的時候才是偏將軍，沒理由程普會比周瑜級別高）。
三國四大蕩寇將軍，從名氣大小來說依次是關羽張遼張郃程普，從獲取時間來說依次是張遼關羽程普張郃，當然除了這四位名氣比較大一點之外，三國其實還有幾位也出任過蕩寇將軍比如蜀漢的張嶷和東吳的蔣欽，此處就不一一述說了。
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