吴宇森（John Woo），1946年9月22日出生于广东省广州市，1951年随父母移居我国香港地区。曾就读于教会学校，精读过许多神学、历史学、哲学、美术学著作。
吴宇森的第一部作品是1968年拍摄的实验电影《偶然》，同年与石琪合作导演了《死节》，该片曾在香港第一届实验电影展中获奖。1973年拍摄了《过客》、《铁汉柔情》，没有产生什么反响。从1973年到1983年，吴宇森又拍了《女子跆拳群英会》、《帝女花》、《发钱寒》、《少林门》、《哈啰夜归人》、《豪侠》《滑稽时代》、《八彩林亚珍》等不少低成本的电影，大部分都是喜剧类，因此这段时期被他自己称作“喜剧的十年”。
1986年，在徐克的帮助下，他成功执导了《英雄本色》，这部影片是吴宇森的人生转折点。该片荣获第23届金马奖最佳导演奖、第6届香港金像奖最佳影片奖，吴宇森随之名声鹊起。1989年的《喋血双雄》是吴宇森生平最重要的代表作，他被称为“暴力美学大师”，而这部影片所展现的场景正是一种美化的暴力。
吴宇森的好莱坞生涯始于1993年。这年，环球电影公司请吴宇森执导《终极标靶》。《终极标靶》推出后，吴宇森成了《洛杉矶时报》的头版人物，影片拷贝卖了1 600个，这个数量在当时已经算很成功了。影片虽由吴宇森执导，但他处处受制于人，并没有完全体现出他的风格来，这也是初入好莱坞所必须遵循的规则。
1996年，他接手二十世纪福克斯电影公司的《断箭》。该片是吴宇森第一次按照美国电影的套路大展拳脚，此时他已熟谙好莱坞动作片的规则。1997年，吴宇森接拍《变脸》，该片投资高达一亿美元，由约翰·特拉沃尔塔与尼古拉斯·凯奇主演。吴宇森对两大巨星的驾驭显示出了大师级的风范，尼古拉斯·凯奇和特拉沃尔塔事后对这位华裔导演佩服之至，他们认为吴宇森导演的设计实现了他们的梦想。
2000年5月24日，吴宇森执导的第二部《职业特工队》上映。该片票房成绩相当骄人，并创造了一个无上荣耀的历史纪录——票房位居所有间谍动作片之首。2002年，吴宇森导演了《风语者》，成绩比较一般，2003年，吴宇森又推出了科幻电影《记忆裂痕》，阵容豪华，反响强烈。2008年，吴宇森推出了华语历史大片《赤壁》，2009《赤壁》（下）的推出，更为他的电影生涯增添了辉煌的一笔。
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