1944年日军在太平洋战场陷入溃败，在面对工业能力比自己高两个数量级的美国，日本在经过2年的战争消耗后彻底失去了和美军正面对抗的能力。偷袭珍珠港毁伤美军6艘战列舰，但美军却有能力在两年内新建修复超过10条入役，而日本的主力舰损失一条就少一条，1942年以后就没有一条战列舰入役。经过中途岛和瓜岛战役后日军航空兵也被打断了脊梁骨，飞机的损失日军还勉强可以补充，但十余年来积累的飞行员队伍在这两战中损失殆尽，补充的飞行员往往在加入空军前没有接触过机械，即使驾驶同样的飞机也无法发挥战斗力，和美军空战都是以惨败告终。
1944年大西泷治郎出任日军第一航空队指挥官，负责菲律宾空中防务，此时他手中只有40架飞机可以出动，海军一艘航母都没有，面对的确是美军哈尔西将军指挥的拥有16艘航空母舰和近乎无限舰载机补充的美军舰队。为达成目的不惜代价的大西泷治郎决定“一机换一舰”，组织特工队对美军舰队发起特攻作战，这是人类历史上首次有组织的使用飞机进行自杀式撞击战术，随后在冲绳战役中，第五航空战队司令官宇垣缠将自杀式袭击战术发扬光大，袭击的规模从之前的10架为一组袭击单个舰艇升级为数百架自杀机对冲绳岛周边的美军舰队疯狂袭击，宇垣缠在战争后期将“神风特攻”作为了日军空军唯一的进攻方式。
疯狂的自杀式袭击并不能为日本挽回战局，反而让美军决心用原子弹来毁灭日本，在被投放两枚核弹后日本宣告投降，两名神风特工队的策划者也迎来了自己的末日。大西泷治郎自知罪孽深重，在日本宣告投降的第二天在家中剖腹自杀。人之将死其言也善，他在遗书中写道"我必须以一死以谢部属英灵。请你们把我的死看做轻率的利敌行为，希望你们能够按奉终战大诏的旨意，忍耐其所难以忍耐，为日本民族的福祉与世界和平尽于至善”。为了表达对死去特工队员的歉意，他在自杀时没有安排介错减少自己的痛苦，最终在剖腹15小时后才在痛苦中断气。
而恃才傲物的宇垣缠中将在得知日本投降后决意通过神风特攻自杀，他自己来担当最后一名神风特工队员，他本意是自己驾机飞往冲绳附近海域，但到了跑到却发现有11架飞机在等候他，他的部下执意与他一同发动最后一场特攻作战，在起飞后宇垣缠发出诀别电报“因本职无能，过去半年中麾下部队英勇奋战但未完成击碎骄敌，护持神州之大任。本职确信皇国与天无穷，航空部队特攻精神昂扬，部队队员如樱花散去向冲绳进攻。发挥皇国武人，突入击沉骄敌美军军舰，麾下各部队体谅本职之意，克服所有困难，再见精强之国军，愿皇国万世无穷，天皇陛下万岁”。但明白战争已经结束的宇垣缠在飞到冲绳美军舰队上空后并未向美军攻击，而是在舰队上空盘旋之后直径撞向了沙滩，包括他本人在内的18名飞行员全部死亡，这也是日本武士道精神中“忠”和“勇”最好的写照吧。
到战争结束，总共有4615名飞行员成为了日军神风特攻的炮灰，他们的行为并没有给日本带来胜利，也没有给他们个人带来荣誉，只是在白白浪费宝贵的生命为统治者苟延残喘争取时间而已。正如联合舰队最后一任司令官小泽治三郎就在终战后对所有部下说“你们不能死，宇垣缠在冲绳坠落了，大西在家中剖腹了，战争是由我们这代人发动的，如果我们都死了，谁来承担战争的责任”？两名特攻作战元凶虽然用死来逃脱了审判，但他们对日本自身造成的伤害永远都无法弥补，历史对他们的评价是无法逃避的。
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