嚴幼韻，1905年出生於天津一個富豪家庭，她從小勤奮好學，聰慧過人，在天津讀完中學後隨家遷返上海，1925年進入滬江大學學習。1927年，嚴幼韻從滬江大學轉入復旦大學讀商科，成為復旦大學的第一批女生。
她坐車牌號為84號的別克轎車去學校上課，一些男生就將英語EightyFour念成“愛的花”。當年復旦剛開始招收女學生，女生初進校門且人數又少，自然格外引人注目。嚴幼韻本來人就長得漂亮，父親所開綢布莊內的各種衣料隨她挑，因此每天更換的服裝總是最時髦的，當時紅遍了整個校園，被稱為復旦校花，是男生們的女神，他們為了一睹她的容顏，絞盡腦汁，費盡周折。甚至有人乾脆就天天在復旦大學門口蹲點等著。
還在復旦大學讀書時，在一個聚會上，她結識了楊光泩——當時民國政府駐菲律賓的總領事。楊光泩隨即對她展開了狂熱的追求，送花、看電影、跳舞……1929年，他們在上海大華飯店舉行了婚禮。
1930年，楊光泩奉國民政府派遣赴歐洲任職，後任駐倫敦總領事，嚴幼韻隨行，開始了外交官夫人的生活。1938年，楊光泩以公使銜擔任中國駐馬尼拉總領事，時值國內軍民正奮力抵抗日本侵略者，他充分發揮自己的外交才能，在華僑中募集愛國捐款，成績卓著。
1942年日軍攻佔馬尼拉。4月17日，堅貞不屈的楊光泩和留守總領事館的另7位外交官為國壯烈捐軀。此時，嚴幼韻已是3個女兒的母親，面對命運驟變，幾乎沒有吃過苦的上海灘名媛卻鎮定地承受著一切，並未被擊垮。她擔起照料好其他7位外交官的妻兒的責任，當時這個大家庭共有近40個躲避戰亂的親朋好友。她們自己動手，種菜，做鞋，還在院子裡養起了雞和豬，又學會了做醬油、肥皂。嚴幼韻始終保持著樂觀積極的心態。
1945年，嚴幼韻和3個女兒來到紐約，不久出任聯合國禮賓官，這是她的第一份正式工作。禮賓司的工作從接待到任大使，安排他們遞交國書，到接待參加聯合國大會的國家元首，涉及了聯合國所有官方禮儀事宜，不能出點滴差錯。她幹得異常出色，成為了一名傑出的女外交官。
1959年，嚴幼韻與著名外交家顧維鈞在墨西哥城登記結婚。這一年，嚴幼韻54歲，顧維鈞71歲。顧維鈞是20世紀上半葉中國著名的外交家，曾擔任過中國駐美、英、法使節，中國出席國際聯盟和聯合國大會的代表，海牙國際法院法官、國際法院副院長等職。顧維鈞於1985年去世，享年97歲，兩人一起生活了26年。
丈夫顧維鈞去世後，沒過多久，小女兒也離她而去。經歷過大起大落，很多人以為嚴幼韻晚景淒涼，要孤獨終老。可她卻重新拾起了她的社交圈，穿上高跟鞋，化上濃妝，噴上香水，每天安排朋友來家裡作客聚會。嚴幼韻極愛跳舞，在紐約度過111歲生日時，她在舞會上起舞的景象，給很多人留下了深刻印象。
2017年，這位美麗的民國大小姐走完了她112年的傳奇人生，她的女兒楊雪蘭說：“我們覺得她就是一個明星一樣的人物。她常說一句話，‘事情本來有可能更糟呢’。”而嚴幼韻最大的養生秘訣，就是樂觀的精神，願她一路走好。
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