参加工作不久，就出差到了炎陵（当时还叫酃县）。在与炎陵的干部及村民交谈过程中，发现炎陵的方言大致可分为两大类，后来才弄明白，其中一类带明显转舌音的方言为炎陵客家方言。进一步了解，才知道炎陵是湖南省的客家人大县。
炎陵风光
有资料说，炎陵县20万人口中，客家人约有13万之多，占了近7成。长期以来，客家人与土著居民交汇融合，形成了炎陵多姿多彩的县域文化，而客家文化传统也在其中得到了较好的保存、传扬和发展。虽然我市的茶陵、攸县和醴陵也均有大量客家人迁入，但人数远不及炎陵县，故没像炎陵县那样形成浓郁的客家文化。
客家人的祖先源于中原，从中原迁徙到南方，并主要聚集在赣南、闽西和粤东一带，然后以赣闽粤连接地区为轴心向中国南方逐渐迁徙扩散，并形成了一个独特的客家民系，成为汉民族8大民系中重要一支。
炎陵属于山区，尤其是占全县三分之二的大山深处，成为客家人迁徙的重要聚居地。1994年版《酃县志》记载，客家族群历经宋、元、明、清以及民国五个时期陆续迁入炎陵。以家庭为单位统计，一共有二百余支，其中宋代14支、元代9支、明代26支、清代123支、民国16支。明末清初，朝廷为鼓励人口密集地向人口稀少地迁徙，给出了极优惠的移民政策：“插草为标”“六年不纳税”，使得大量客家人涌入地（山）多人稀的湘东一带。清初时，炎陵县域内人口只有5000多人，为了发展经济，官府鼓励外地人迁入炎陵垦荒，于是大量客家人迁入。至乾隆三十年（1765），炎陵人口迅速增加到8万多人。
炎陵的地形是东、南部海拔较高，西部属丘陵地区。炎陵的土著一般多居住在丘陵地区，而外来的客人人主要聚集在高海拔的东、南部山区。据炎陵客家人在各县镇分布统计资料：东部的石洲乡约占100%、十都镇占94.6%、沔渡镇占90%；南部的策源乡占97%、水口镇占89.98%。西部的船形乡客家人也占了85%。客家人遍布炎陵每个乡镇，客家人在炎陵早已不是“客”，客家人早已将炎陵变为了“客家县”。
炎陵客家山歌
炎陵的客家人形成有独特的客家文化。客家文化根植于河洛文化，在维持中原文明的同时，在迁徙过程中又不断吸收其他先进文化。客家精神包括几个方面：刻苦耐劳，在迁徙过程中不断适应生疏情况，靠自强不息，勤耕苦学；开拓进取，无论从政、从军，还是从商、务工，客家人都有一股开拓冒进精神；重教崇文，就算家庭不富有也要送孩子上学。炎陵客家人办有梅冈书院，专供客家弟子学习；念祖思亲，由于历史上客家先人被迫迁徙而背井离乡，所以他们怀念故土、庐墓之情更为浓烈，每年清明、冬至时节，客家人都会举行隆重盛大的祭祀祖宗活动；向心力强，客家人一般选择聚族而居，便于交往和互帮，增强族群力量。
客家方言，俗称客家话。据众多学者考证，客家拥有最远古的语音。源自黄河流域、中原地区的普遍汉族语言。《诗经》中诗歌的用韵和唐诗、宋词中的用韵随处可见客家方言的语音特征，因此客家话有古代汉语“活化石”之称。炎陵客家方言已列入全省第一批语言保护工程。
客家节日活动。客家人都过汉民族相同的许多节日，还过其他一些自己的节日，如“月半节”“三月三”“四月八”“六月六”“七月半”，还有“春分节”“冬至节”等。节日中少不了耍狮子、舞龙灯。单人狮子和三节布龙是客家人的特色。“炎陵三人龙”被列入湖南省首批非物质文化遗产保护名录。
何孟雄故居位于株洲市炎陵县中村乡龙潭村
土地革命时期，炎陵客家人参加工农红军的人很多，有些成为共和国将军。炎陵客家名人有：何孟雄（中村人，革命烈士）、张平化（石洲人，曾任湖南省委书记、中央宣传部部长）、张经武（沔渡人，中将，曾任西藏工委书记、中央统战部副部长）、廖海光（龙溪人，少将，曾任福州军区副政委）、周里（策源人，曾任中共湖南省委书记）、刘寅生（策源人，烈士，曾任中共酃县县委书记）。还有郭春涛（曾任中央人民政府政务院副秘书长）、邓公玄（曾任上海交通大学、中山大学、复旦大学教授，国民党国大代表。1933年任立法委员）、凌兆尧（湖南和平解放前夕，随程潜、陈明仁通电起义）等。
特约撰稿丨牛八
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