清朝末年，国政衰败，多贪官污吏。而当时潮汕的某些地主修筑城堡，占领田产，官府也禁止不了。并且时常发生宗族械斗，严重影响农业生产和商贸往来。咸丰三年，外砂王厝村一个叫王兴顺的人，受到天平天国影响，率领农民起义反清。官府发兵围剿，王兴顺寡不敌众，远走海外。
到同治九年的时候，潮州总兵方耀用铁血手腕，捣毁了一个又一个村落的堡垒，以严刑峻法来恢复社会秩序。数年间，结积案千余起，悉数均经严治，并无漏网。被绞杀者，有罪有应得，也有无辜错杀者，导致不少外砂人背井离乡。
方耀自知清乡激起了民怨，但他也懂“民以教化”为本，因此他在潮属各地新设和复办乡校数百所，其中一所名为蓬沙书院。其建造规模为澄海明清七书院之首，也是潮汕地区目前保存最完整、面积最大的书院。
蓬沙书院始建于同治九年，同治十三年宣告落成。书院坐东南，向西北，是潮汕传统民居的四进“双佩剑”格局，占地面积2046平方米。门楼为三山门二叠歇山顶建筑，大门“蓬沙书院”连同左右山门“同德祠”的题字，是清代书法名家钟德详手迹。书斋式建筑，穿斗式梁架结构，中堂为硬山顶，内塑方耀披甲坐像。
一直作为外砂“文祠”的的蓬沙书院，延续到民国时期。大革命时，书院曾作为农会会所。1938年9月，外砂青年抗敌同志会成立，会址设在蓬沙书院。建国后，书院成为外砂人民政府所在地，知道1987年，政府搬出，又改作镇文化中心。
2012年10月，被确定为广东省文物保护中心。分享到:
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