故事的主人公叫宁采臣，是个性格慷慨、品德高尚的读书人，特别是在男女私德方面，更是洁身自好。那时的男人三妻四妾是常事，偶尔去秦楼楚馆风流一下也不被认为是什么大事。但宁采臣对这些全都不屑一顾。他常说一句话：“我宁采臣终生绝不会有第二个女人”。
这话谁都会说。那么宁采臣宁不能做到呢？
考验说来就来。
这一年，宁采臣到浙江金华办事，来到郊外的一个寺庙。寺庙非常壮丽，但极其荒凉破败，草长得比人还高。东西两边的僧房，门都是虚掩着的，门里门外结满了蜘蛛网；只有南面一处房子，门锁像是新的，看样子应该有人居住。宁采臣觉得这里虽然荒凉，但也有一个好处就是非常幽静，于是就决定住在这里。
宁采臣于是一边散步，一边等寺庙的僧人回来。等到大概傍晚的时候，终于来了一个书生，一看就是很淳朴厚道的那种人，打开了南面的房门。宁采臣赶紧上前，说明自己的意思，那个书生说这里没有主人，我也是在这里暂住的。你要是愿意，咱们就在一起住着，早晚也可以有个聊天的。
宁采臣于是就住在了那个书生的隔壁。晚上聊天，互通姓名，那个人说自己叫燕赤霞，陕西人。聊了一会，没什么好聊的了，就各自回房睡觉。
回屋后，由于来到一个新的地方，宁采臣久久不能入睡。在屋子的北墙有一扇小窗，半夜的时候，忽然听到窗外似乎有说话的声音，于是就向窗外看。距离北窗不远，有一个小小的院落。聊天的是两个女人，一个四十多岁，还有一个老态龙钟的老太太。四十多岁的中年女人说小倩这丫头怎么好久不来了？老太太回答说大概快了吧。中年女人又说她是不是对姥姥有怨言？老太太说那倒没有，不过看样子似乎不太高兴。中年女人说对小倩这种不识相的人，就不能给她好脸色。这两个女人口中的小倩到底是什么人？今晚她到底又会不会来呢？
正说着，一个十七八岁非常漂亮的女孩子来了。老太太说小倩真漂亮，画里的人都没你这么好看，我要是男人，魂儿也被你勾走了。小倩说也就姥姥这么夸我吧。然后三个人又嘀嘀咕咕不知在说些什么。宁采臣以为是邻人的家眷，于是也就躺下。
又过了一会，说话的声音没有了。宁采臣迷迷糊糊刚要睡着的时候，就觉得似乎有人进了屋。宁采臣急忙起身，原来就是刚才说话的那个女孩子。刚才离得比较远，看得还不太清楚，近距离这么一看，真是像那个老太太说的，就是图画里的美女，也没有这么漂亮的。宁采臣问你来干什么？那女孩子说晚上一个人睡不着，于是就来找你了。说完就要往宁采臣身上靠。换做一般人，有美女投怀送抱，这等好事求还求不来呢，但宁采臣还真是咬钉嚼铁的汉子，当初说的“一辈子不会有第二个女人”，还真不是随便讲的。他赶紧把女孩子往外赶，说一失足成千古恨，人言可畏，你赶紧走吧。女孩子说又没人看见，你怕什么？宁采臣说这不是有人没人看得见看不见的问题，难道别人看不见就不缺德了吗？那女孩子赖着不走，犹犹豫豫想再说些什么，宁采臣火了，说你再不走，我可就喊隔壁的书生了。这女孩子有些害怕，这才走了。刚走出去又翻身回来，把一锭金子放在宁采臣的床上。宁采臣一把抓起金子，远远地扔到了门外的台阶上，说“不义之财，脏了我的口袋！”女孩子满面羞惭地退了出去，拾起金子，自言自语地说：“这汉子，真是铁石心肠啊！”
第二天早上，有一个兰溪的书生带着仆人来参加考试，住在东边的厢房里，夜里忽然死了，脚心有一个小孔，像是锥子扎的，有细细的血流从脚心流出。又过了一天，仆人也死了，症状和书生一样。到了晚上，燕赤霞回来，宁采臣和他说起这事，燕赤霞说大概是鬼吧。换做一般人，恐怕早吓得搬离这恐怖之地了，但宁采臣除了人品正，胆子也大，仍然坚持没有搬走。兰溪书生和仆人的死到底是怎么回事？死亡的阴影笼罩着整个寺庙，胆大的宁采臣又能否逢凶化吉呢？
到了第三天晚上，那个女孩子又来了。这次不是来引诱宁采臣，而是来通风报信的。她说我见过的人多了，没见过你这样这样刚直心肠的。你实在是圣贤，我不敢欺负你。我叫小倩，姓聂，十八岁就死了，葬在寺庙旁边，常被妖物胁迫干些下贱的事，厚着脸皮伺候人家，实在不是我乐意干的。如今寺中没有可杀的人，恐怕夜叉要来害你了！”宁采臣害怕，求她给想个办法。女子说：“你与燕赤霞住在一起，就可以免祸。”宁采臣问：“你为什么不迷惑燕赤霞呢？”小倩说：“他是一个奇人，我不敢靠近。”宁采臣问：“你用什么办法迷惑人？”小倩说：“和我亲热的人，我就偷偷用锥子刺他的脚。等他昏迷过去不知人事，我就摄取他的血，供妖物饮用；或者用黄金引诱，但那不是金子，是罗刹鬼骨，人如留下它，就被截取出心肝。这两种办法，都是投人们之所好。”宁采臣感谢她，问她戒备的日期。小倩回答说明天晚上。临别时她流着泪说：“我陷进苦海，找不着岸边。郎君义气冲天，一定能救苦救难。你如肯把我的朽骨装殓起来，回去葬在安静的墓地，你的大恩大德就如同再给我一次生命一样！”宁采臣毅然答应，问她葬在什么地方。小倩说：“只要记住，白杨树上有乌鸦巢的地方就是。”说完走出门去，一下子消失了。
第二天，宁采臣怕燕赤霞外出，早早把他请来。早上八点后就备下酒菜，留意观察燕赤霞的举止，并约他在一个屋里睡觉。燕赤霞推辞说自己性情孤癖，爱清静。宁采臣不听，硬把他的行李搬过来。燕赤霞没办法，只得把床搬过来，并嘱咐说：“我知道你是个大丈夫，很仰慕你。有些隐衷，很难一下子说清楚。希望你不要翻看我的箱子包袱，否则，对我们两人都不利！”宁采臣恭敬地答应。说完两人都躺下，燕赤霞把箱子放在窗台上，往枕头上一躺，不多时鼾声如雷。宁采臣睡不着，将近一更时，窗子外边隐隐约约有人影。一会儿，那影子靠近窗子向里偷看，目光闪闪。宁采臣害怕，正想呼喊燕赤霞，忽然有个东西冲破箱子，直飞出去，像一匹耀眼的白练，撞断了窗上的石棂，倏然一射又马上返回箱中，像闪电似地熄灭了。燕赤霞警觉地起来，宁采臣装睡偷偷地看着。燕赤霞搬过箱子查看了一遍，拿出一件东西，对着月光闻闻看看。宁采臣见那东西白光晶莹，有二寸来长，宽如一韭菜叶。燕赤霞看完了，又结结实实地包了好几层，仍然放进箱子里，自言自语说：“什么老妖魔，竟有这么大的胆子，把箱子都弄坏了！”接着又躺下了。宁采臣大为惊奇，起来问燕赤霞，并把刚才见到的情景告诉他。燕赤霞说：“既然我们交情已深，不能再隐瞒，我是个剑客。刚才要不是窗户上的石棂，那妖怪当时就死了。不过就算没死，也已经身负重伤。”宁采臣问：“你藏的是什么东西？”燕赤霞说：“是剑。刚才闻了闻，有妖怪的气味。”宁采臣想看一看，燕赤霞就拿出来给他看，原来是把小剑，在月光下放射出莹莹的光芒。
宁采臣是个重信义的人，加上感谢小倩的救命之恩，第二天一早，就按照小倩所说的记号找到了那棵上面有一个乌鸦窝的白杨树，把小倩的尸骨挖了出来，准备带回家去。临别时，燕赤霞把一个破皮囊赠送给宁采臣，说：“这是剑袋，好好珍藏，可以避邪驱鬼。”
回家后，宁采臣把小倩的尸骨葬在了自己的书房附近。祭奠完毕，刚要回去，就听见有人叫他，回头一看，竟然是小倩。以前几次看小倩都是在夜晚，看得清轮廓而看不清肤色，如今在白天里看她，真是明眸皓齿，顾盼生辉，顿时觉得什么国色天香、倾国倾城啦之类的形容词在她的容颜面前都显得空洞异常。宁采臣于是就把小倩带回家，拜见母亲。母亲知道聂小倩是鬼，开始有些害怕，但相处的时间长了，越发感觉到小倩是个好姑娘，也就逐渐亲近起来。
我们前面说过，宁采臣的妻子已经卧病在床很久，所以一切家务都是宁采臣的母亲去做，非常疲劳。小倩不但长得好，人也聪明勤快，自从来到宁家，真是灶上一把铲子，炕上一把剪子，最能干的家庭主妇都没这么能干。
时间越长，母亲就越喜欢小倩。电影中，小倩和宁采臣的爱情故事与真实的《聊斋》到底是否相同呢？这段跨越阴阳两界的爱情，结局又将如何呢？
小倩刚来的时候，和宁采臣以兄妹相称。但宁采臣也觉察到，小倩对自己是有情意的。好多个晚上，小倩都想留在宁采臣的书房里，但都被宁采臣劝回家了——她的家，就是宁采臣给她新修的坟墓。看着小倩楚楚可怜地走出自己的房门，消失在门前的空气里，宁采臣也觉得这个女孩子实在可怜。而他的心，也在这一次次的伤感中变得柔软。他其实已经接受了小倩，只是他已经有妻子，而纳小倩为妾，他又觉得对不起这个美丽的女孩子。
大概过了一年，宁采臣的妻子死了。宁采臣的母亲此时已经比宁采臣更离不开小倩了，于是就做主让儿子娶了小倩为妻。小倩刚来的时候，不吃饭也不喝水，时间长了，渐渐喝些稀粥之类；后来和宁采臣结婚，接受了活人的阳气，身体也日渐温暖，和普通人基本上也就没什么区别了。
中国的故事到最后，都是一句话：“从此以后，他们就过上了幸福的生活”。宁采臣和小倩，是不是也是这样呢？也是这样。不过，在最后的幸福到来之前，他们还是又经历了一场惊吓。一天，小倩低头俯在窗前，心情惆怅，像掉了魂。她忽然问：“皮囊在什么地方？”宁采臣说：“因为你害怕它，所以放到别的房里了。”小倩说：“我接受活人的气息已很长时间了，不再害怕了。你快把它拿出来，挂在床头吧！”宁采臣问她怎么了，小倩说：“三天来，我心中恐惧不安。想是金华的妖物，恨我远远地藏起来，怕早晚会找到这里。”宁采臣就把皮囊拿来，小倩反复看着，说：“这是剑仙装人头用的。破旧到这种程度，不知道杀了多少人！我今天见了它，身上还起鸡皮疙瘩。”说完便把剑袋挂在床头。第二天，小倩又让移挂在门上。夜晚对着蜡烛坐着，叫宁采臣也不要睡。忽然，有一个东西像飞鸟一样落下来，小倩惊慌地藏进帷幕中。宁采臣一看，这东西形状像夜叉，电目血舌，两只爪子抓挠着伸过来。到了门口又停住，徘徊了很久，渐渐靠近皮囊，用爪子摘取，好像要把它抓裂。皮囊内忽然格的一响，变得有两个竹筐那么大，恍惚有一个鬼怪，突出半个身子，把夜叉一把揪进去，接着就寂静无声了，皮囊也顿时缩回原来的大小。宁采臣既害怕又惊诧。小倩出来，非常高兴地说：“没事了！”他们一块往皮囊里看看，见只有几斗清水而已。
悬挂在小倩和宁采臣头上的那把达摩克利斯之剑，终于落地了。故事的最终结局，是宁采臣考取了进士，小倩也给宁采臣生了两个男孩。于是他们也就和我们所猜想的那样，终于过上了幸福的生活。
在《聊斋志异》，这是一个非常有名的故事，特别是张国荣、王祖贤主演的香港电影《倩女幽魂》播出之后，更是家喻户晓，妇孺皆知。但是，《倩女幽魂》增加的东西太多了，里面除了人名，别的几乎都是编导加上的。我们要做的事情，就是正本清源，让大家知道《聂小倩》这个故事的本来面目。
致听众：
聂小倩是《聊斋》中描绘的最有神采的女鬼，她的神采不在于有多么漂亮，而在于她的道德修炼。当初聂小倩在恶鬼的胁迫下，以美色迷惑年轻的书生，是邪恶丑陋的。后来她受宁采臣的感化，弃暗投明，与当时那个惧怕剑袋的女鬼彻底划清了界线。此时的女鬼聂小倩人性日益表露，鬼性日渐湮没，终于脱胎换骨迎来
崭新的人生。故事从一开头写聂小倩美，是一个女鬼的祟人之美；结尾聂小倩仍然美丽，但也仍然是鬼，这时人们却开始怀疑，或者相信她是仙女。从鬼到仙，从恶到善，一念之差。只要一心向善，恶鬼也可以改造成人妻，这就是《聂小倩》给我们的最大人生启示。
韩田鹿
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