刘姥姥一进荣国府，在凤姐屋里遇到了一个“十七八岁的少年”，正是贾蓉。古人盛行早婚，但十三四岁就结婚的到底比较少，尤其是男子。除非是像康熙皇帝那样，主弱臣强，皇权受到威胁，急欲通过联姻来稳固地位。贾家并没有这样的忧虑，贾蓉娶妻，应该在十五岁以后，才比较符合常理。
这样算来，贾蓉和秦可卿结婚，到现在至多是两三年的时间。秦可卿的相貌、气质、为人、行事，样样是上等之选。贾母对秦可卿的评价是：“极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙辈中第一个得意之人”。这个评价比较高，是建立在相貌和为人处事两方面的，而不是一见惊艳的感觉。换言之，贾母对秦可卿，是经过一段时间的相处，才产生了认可和高度评价的。
贾蓉和尤二姐调情，列举荣国府的丑事：“那边大老爷这么利害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强，瑞叔还想他的帐。”贾瑞和王熙凤之间，纯粹是单相思，王熙凤派贾蓉贾蔷去敲诈威逼贾瑞，使贾瑞病死。但贾蓉仍把这件事归到荣国府的丑闻之中——如果是贾瑞的丑闻，一个寒酸的远支亲戚，没有必要在尤二姐面前提起。可见那个时代，对女性要求之严：有人觊觎你，就是你的丢人事。
如果贾珍和秦可卿产生了私情，恐怕很难瞒得长久。就像王熙凤夫妻向鸳鸯借当，这样的隐秘事还是很快被邢夫人察知了。而秦可卿作为出嫁不久的少妇，丫鬟一定贴身侍候，很少有独处的时候。要跟贾珍保持暧昧而不被人发现，恐怕是很难的。即使下人没有确切知道二人的私情，只要对其行动略有微词，哪怕是不可靠的猜测，也会对秦可卿的名誉产生极坏的影响。贾母也就不会得出“重孙辈中第一得意之人”的结论了。
答案只能有一个，秦可卿和贾珍的私情，发生的时候很短。
当初贾珍与秦业结亲，是因为“素与贾家有些瓜葛，故结了亲”，是对秦可卿满意，但也有家庭背景的因素。这时候的贾珍，恐怕不会想着，娶一个媳妇来家，是为了满足自己的淫欲。
秦氏进了门，除了美貌之外，更兼风情万种（卧室的铺陈摆设可见一斑），对贾珍肯定会产生吸引力。相处久了，贾珍也发现，秦家家道不兴，经济窘迫，而且秦可卿并非亲生，却是收养的弃婴，养母也已经去世。那么，如果在婆家有什么事，娘家也不会有人替她出头。
秦氏娘家的弱势，壮了贾珍的色胆，让他敢于对儿媳下手。但是，这一定是最近的事，丑闻还没有传播开去。
从脂批的“淫丧天香楼”可以推知，天香楼是贾珍与秦氏私情的重要场所，很可能就是他们偷情的地点。因为宁国府中人来人往，贾珍除了尤氏还有众多姬妾，想找个安全的地方不是那么容易的。天香楼上能看戏，楼下有箭道能习射，比较空旷，应该是在花园里，不是在正室或者厅堂附近。贾珍和秦氏到此偷情，可以（暂时）瞒过尤氏和众人，却有可能被常常醉酒、没有固定工作的焦大发现。于是有了焦大醉骂一幕。
焦大醉骂的时候，这段不伦之恋，应该还处于地下情的状态。凤姐和贾蓉也只是听到骂得不堪，装作听不见，未必知道“爬灰”竟是实指。否则贾蓉戴绿帽子而被当众拆穿，多少会有点不自然，不可能跟凤姐一样若无其事。而尤氏更不知情，直到第二年中秋以后，对璜大奶奶说起秦氏的病，长篇大论，情深意切，显然到这时还是很爱护秦氏的。
张友士来看病，只把脉而不问病情，就能对病状说得头头是道，可见医术高明。但他预言春分“全愈”，委婉指明死期，却与秦氏隆冬暴毙不符。可见秦氏并非自然死亡，很可能是自杀。
为什么自杀？当然是活不下去，活着比死理难过。王夫人以为绣春囊是王熙凤的，说“这性命脸面要也不要？”大宅门里的奸情曝光，足以促成女当事人的死亡。秦可卿的自杀，多半也是因为奸情的忽然暴露。
贾蓉是个聪明人，妻子与别人有奸，他可能逐渐有所察觉，所以对妻子的死并不遗憾。尤氏则因为贾珍放荡惯了，不能详知这些婚外恋的对象，竟然是自己异常满意的儿媳妇。奸情曝光、秦氏自杀，连续的意外打倒了她，让她以“犯了旧疾”为推辞，不肯出面见人。至于贾母拦阻宝玉去看刚死的秦氏，不能理解为对尤氏冷淡，因为大半夜的，叔叔去奔侄媳妇的丧，任谁也会拦着。
或许贾母这时候还不知道那乱伦之恋，或许已经知道了也是刚刚知道。贾府的其他人，也大致如此：还没等他们了解详情、对秦氏起鄙薄之心，已经听说她死去的消息。她不肯、不敢、或者不甘心面对这种种不堪， 就干脆地结束了自己的生命。
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