19世紀，西方國家已經完成或者正在進行工業革命，隨著機器的運用生產力極大提高。此時的西方各國已經可以用機器生產槍支彈藥，列強進入了熱兵器時代。什麼98k，什麼三級頭根本不值一提。
反觀當時的清朝，依舊閉關鎖國，為天朝上國沾沾自喜。軍隊絕大多數用的還是冷兵器，就算有極少數的軍隊有火器，所用的也是明朝時引進的裝備，早就已經老掉牙了，差距至少有百年。 
被列強欺負了幾次，都大敗而歸，割地賠款是小事，關鍵是這天朝上國的臉面丟不得。於是，湧現了一批開明之士，他們改革變法，興辦洋務。他們辦了一批軍用企業以及一些民用企業，以求能夠縮小與西方列強的差距，挽回天朝上國的臉面。
其中，值得一提的是張之洞，當時他在廣州辦了一個槍炮廠，引進了國外的一些機器設備生產新式武器。但沒過多久，張之洞就被調到了湖北，人走茶涼這事真是太常見了，不甘心我自己興辦的企業付之一炬，張之洞費盡心思將新式槍炮廠帶到了湖北，由於它挨著漢陽鐵廠，所以人們都叫它:漢陽兵工廠。
遷到了湖北以後，漢陽兵工廠運行的並不順利，1894年更是因為一場大火把所有的機器設備全部燒燬，要不是朝中有人力挺，朝廷重新撥款，漢陽兵工廠只能以失敗告終。
由於當時的清朝實在是太落後了，不管是機器設備還是其他的東西都是外國引進。槍支也不例外，這第一批槍就是仿製的德國槍，由於在德國生產出來以後，軍隊反應這種槍很容易卡殼和炸膛，所以就賣給了清政府。德國人還撒謊它是毛瑟狠狠地敲詐了一筆。
當然，這槍也不完全是純仿製的，還是有一點改良。這種槍原來有一個套筒的，是為了防止持槍士兵燙傷的，但由於製造這種套筒需要的是合金，當時根本生產不出來，就去掉了，這就是後來人們耳熟能詳的“漢陽造”。
後來，漢陽造成了新軍的制式裝備。1911年10月10日的夜晚，武昌的新軍就是拿著它推翻了清政府建立了民國。隨後，漢陽造又成了民國的制式裝備。在抗日戰爭中，絕大部分軍隊都是使用的漢陽造打小鬼子。
據說，小米加步槍，這步槍指的就是漢陽造。據統計，在半個多世紀的時間裡，共生產了108萬隻漢陽造，至少可以繞地球2圈。
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