早年，熊耳山上住着一只老猴和一只小猴，这个老猴婆子生性懒惰，就喜欢不劳而获。它经常带着小猴子到山下偷农人的庄稼做食物。一开始是偶尔偷偷，农人们也觉得无所谓，就容忍了。谁知道这老猴婆偷的味口越来越大，竟然偷到了农民的家里。最后一次终于失手了，被农民打了个半死。好不容易跑了回来，捡了一条命。但是由于伤势过重，几天后便奄奄一息了。它觉得自己快要不行了，便把猴儿叫到跟前，交代后事。
老猴婆拉住猴儿，声泪俱下地说：“儿呀，娘就要死了，可是我放心不下你。临死我告诉你，以后千万别再做坏事了。我就是因为以前经常偷吃农人耕田时放在地头的饭，与农争食，得到了报应，老天爷才让我早死。以后啊，你想吃什么就在这山上找野生的，千万不能再下山去做坑农的事了。”猴儿说：“你的话我记住了，您老还有什么要求吗？我会尽量满足你的。”老猴婆说“儿呀，娘临死前就想喝一碗曹鱼汤啊（在邳西北地区，鲫鱼俗称曹鱼）。我这个时候怎么感觉身子像掉进了冰窟窿里，难道说真是要进18层地狱吗？如果有碗曹鱼汤，再多放一些姜，喝下去发发汗后好好睡一觉，能暖洋洋的走了也许会好受些。”
这猴儿听了它娘的话后，二话没说转身便出去了。它来到了一片水塘边，却见四下无人，心想：“这塘子的水那么深，我怎么下的去呢？如果有打鱼的在这里，我去他鱼篓里偷一条曹鱼多好啊！”这猴儿虽然孝顺，但是偷心难改。刚出门，就把它娘交代的不要再偷人的话忘在了猴脑后边。谁知，也该当这猴儿省事，就在它在水塘边发呆时，一条该死的大曹鱼自己蹦出了水面。这猴儿眼疾手快，“嗖”地纵身一跳，竟然就把这条自投罗网的曹鱼，逮到了手掌中，他心里那个高兴啊，嘴叼着大曹鱼向一块生姜地奔去。
猴儿来到了姜地边，见四下无人，心中想我就再偷几块姜吧。它把曹鱼放在那地头路上，便走进了生姜地开始挖姜。谁知道它那猴爪儿抓进了土里，扒拉了半天，拿出来的竟是一块烂姜。便顺手扔在了一边。接着又扒拉土挖出来一看还是烂姜。连续掏出多块生姜，竟然没有一块好的。它就想：“这怎么都是些龟孙烂姜啊？是什么东西把姜都弄烂了呢”就在这猴儿想着姜为什么都是烂的时候，那个致使生姜坏掉的东西竟然跟着钻出了土层。猴儿定睛一看，是一只蝼蛄。他一把抓住蝼蛄，狠狠地说：“原来是这个坏东西在这里作怪呀，我掐死你个该死的蝼蛄！”它掐死蝼蛄后，感觉还不解恨，又放在嘴里面用牙咬。他吃着这蝼蛄，感到非常解馋。正津津有味时，就听到背后有人大喊，“哪里来这个孬种猴子把我的姜都给糟蹋了，快来帮我打死这个畜牲！”这猴儿转眼一看，只见好几个农人拿着铁锹等农具向它冲来。它吓的扔下烂姜，一溜烟跑出姜地，奔向山林。
那条被猴儿扔掉的曹鱼，自然又落在了农夫之手，农夫收拾好了姜地，手提着大曹鱼哈哈大笑。没想到在地头能捡到一条大曹鱼啊，该死的泼猴儿又给挖好了生姜，回家炖了，大家可以美餐一顿了。
猴儿连滚带爬，屁滚尿流跑到了老猴婆跟前。见老猴婆已经耷拉下来头，便摇晃着说：“娘啊，你醒醒啊。”老猴婆便问鱼和生姜找到没有？这猴儿便把过程说了一遍。老猴婆说：“儿呀，你怎么不听话呢？你不该又去偷啊！这回老娘是没救了，就等着我去下地狱吧。”说完，老猴婆便咽了气。这个猴儿便心想啊“我这辈子都是靠和娘一起偷着过的，娘死了我不偷怎么活呢？”它便拖着老猴婆的尸体一起走向了山崖，掉进了深渊。
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