我國曆史上一共出現過三個大動亂時期，五胡十六國就是其中一個階段。我們常說的五胡亂華指的就是這一時期，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個少數民族相繼在中國北方一帶建立割據政權，以至於這一段時期戰亂不斷、民不聊生。一般情況下說這一時期北方前後共存在過16個朝代，但實際上遠遠不止於此，我們今天要說的這個西燕國就是其中被排除在外的一個。
西燕國的建立者慕容泓本來是前燕國的皇室成員，苻堅掌舵前秦國後統一了北方，前燕滅亡。之後前燕的很多大臣都歸順了前秦，這其中就包括慕容泓。
苻堅能力很強，但是有個缺點就是容易驕傲自滿，統一北方後更是嘚瑟的不行，結果沒過多久就在淝水戰役中慘敗，國家實力迅速削弱。這個時候之前歸順的各少數民族政權紛紛反水，先是前燕的皇室成員慕容垂反水建立了後燕國，慕容泓看見自己的叔叔慕容垂都反了，也毫不猶豫的反了，就這樣他帶著自己的部下建立了西燕國。
西燕國剛剛建立之初根基不穩，朝廷之內誰也不服誰，所以沒過多久慕容泓就被殺死。慕容泓死後、他的弟弟慕容衝被擁立為帝。當上西燕皇帝的慕容衝滅了前秦，隨後入主長安，但是他在長安燒殺搶掠、只圖享樂，沒過多久又被殺死。
慕容衝死後，他的屬下段隨又成了皇帝，段隨雖然是西燕大將軍、但是他沒有慕容氏的血統啊，所以他在位僅兩個月就被慕容恆和慕容永殺死。段隨死後、慕容顗即位，這個慕容顗在位的時間更短，前後不到十天就被殺死。隨後慕容恆又自作主張擁立慕容瑤當上皇帝，但是身為大將軍的慕容永不幹啊，於是西燕國的兩位權臣慕容恆和慕容永鬧翻，慕容瑤屁股還沒坐熱呢，就被慕容永殺了。
慕容瑤被殺後，慕容永又推慕容忠上位當皇帝。但是慕容忠是個窩囊皇帝，沒過多久被殺，死了這麼皇帝，慕容永一想幹脆自己當皇帝得了，所以在慕容忠死後，他把大軍開到了山西長治縣，在這裡建都稱帝。西燕政權至此才稍微安定下來，但是沒過多久、事情又來了。在河北稱帝的後燕皇帝慕容垂聽說慕容永在山西也當了皇帝，很不樂意、他認為他當皇帝在先，而且他還是慕容永的堂哥，慕容永稱帝是大逆不道的事情，所以後燕和西燕展開了一場爭奪正統地位的廝殺。
公元394年，慕容垂攻破西燕都城長子，經歷曲折坎坷的西燕國至此滅亡。從建立到亡國享國11年、共歷7帝，而其中的五位皇帝都是在一年之內完成交替的。
也正因為西燕存續時間短，而且帝王更換頻率高，所以在後世的很多史料中，西燕國都是不被承認的。
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