黄帝作为上古时代的著名人物，被中国人认为是华夏始祖之一，现代人说“炎黄子孙”，这个“黄”指的就是黄帝，其中“炎”指的是炎帝。
在《史记·五帝本纪》中记载：“黄帝者，少典之子”。《帝系谱》载：三皇五帝之首包羲太昊伏羲氏娶少典有蟜氏为妃，生炎帝神农氏、黄帝轩辕氏、公孙勗，以公孙勗嗣少典国君，世为少典氏。
根据远古谱系，中华始祖是华胥氏，华胥氏生伏羲和女娲。伏羲是华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷的正神。楚帛书记载其为创世神，是中国最早的有文献记载的创世神。在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。
社会的发展是从母系社会进入父系社会，母系社会时期，“民知其母，不知其父，与麋鹿共处”。因此，关于黄帝的出生有好几种说法。最通常的说法是：包羲太昊伏羲氏娶有蟜氏女，登少典妃位，名附宝。传说有一天，在华亭游玩，忽然有一神龙伏羲氏来伴。因此怀孕，生了炎帝，取名榆罔。传说他生下来三天能言，五天能走，七天就长全了牙齿，五岁便学会了许多种庄稼的知识。但是，因为他相貌长得很丑，“牛首人身，脾气又暴，少典不大喜爱，就封在姜水河畔，所以，炎帝长大后就以姜为姓，姓姜，名姜炎。
又传说少典附宝，有一天到郊外游玩，忽遇暴雨，有大电光缠身，许久才离开，绕北斗而去。结果，附宝感包羲太昊伏羲氏而受孕，怀胎25个月，生下黄帝，起名叫云，黄帝长得“河目龙颜”，落地能语，性情和善，很受少典的喜爱，就带着他一同住在阴水河边。附宝生就的美容丽质，非常动人，被人们呼为美姬。她常阴水边洗衣淘菜，人们见多了，就把这段河叫成了姬水，黄帝长大以后，便也以姬为姓，名叫姬黄。
姓名是中华名文化的脉承之一，它是人们以血脉传承为根基的社会人文标识。中国人现在的姓名构成主要是由姓加上名，姓来自于父辈，名则蕴含着各种美好愿望，这也是父系社会的一大代表。随着时代的变迁和社会的发展，姓氏文化也在不断传承，宋代的时候出现《百家姓》，采用四言体例，对姓氏进行了排列，现在人张口就能说“赵钱孙李，周吴郑王”，畏惧于赵宋王权，《百家姓》将皇家之姓排在第一位。到现在，根据第六次全国人口普查，当前社会李姓最多，占占全中国汉族人口的 7.94%，其次是王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴。
在这中国占人口数最多的十大姓氏中并没有传承自炎黄的姬姓，为什么？
姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。《通志·氏族略》记载：“秦灭六国，子孙该为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始……兹姓与氏浑为一者也。”自此以后，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一种书面用语。也就是说随着周天子分封诸侯，诸侯王的后代逐渐以封地为自己的姓，这才有了后世各种姓的出现，而在当时姓其实是氏。
上古时代，著名的有八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。后来的五帝少昊、颛顼、喾、尧、舜以及夏禹、商族的祖先契、周族的祖先农神后稷等，都是黄帝的后代。后稷承继姬姓，他的后代建立了周朝。周初周天子姬发大封诸侯时，其中姬姓国53个。姬姓位于《百家姓》第297位，人口54万余，由姬姓直接演支出的周姓、吴姓、郑姓、王姓、鲁姓、曹姓、魏姓等411个姓，占《百家姓》总数504姓的82%，由这411个姓衍生出来的姓氏更是数不胜数，姬姓是名副其实的“万姓之祖”，在一定程度上代表了华夏民族姓氏的起源。
也因此，虽然占比上姬姓看起来不多，但很多姓都是从姬姓的分支。
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