此书在中国被视为“禁书”，却改变了日本的命运，被视为无价之宝
19世纪末期，明治维新的日本走上了资本主义道路，开始积极的对外扩张。甲午中日战争的爆发，让中国陷入了空前绝后的为难。
李鸿章代表清政府签订了割地赔款、丧权辱国的《马关条约》，一时间，中国上下无不痛心疾首、声泪俱下。这场战败的沉痛，不仅让人反省，为什么中国会输给一个曾经臣服于中原政权的海岛小国。
北洋水师号称世界第六，中国却从海战到陆战，败得一塌涂地。其中缘由到如今的课堂中，都还是历史考试的重点。主要原因归根于两点，一是清政府的腐朽，二是日本蓄谋已久的侵略。
当时日本有一位很有名的思想家，佐久间象山先生却在明治维新时提出，日本与中国日后冲突，日本必胜的观点。大家都很好奇为什么他会这么肯定，原因就是日本得到了一本来自中国的绝世法宝。
日本著名作家井上靖也曾说过：日本能够成为近代亚洲唯一一个个走上独立发展道路的国家，首先要归功于这件法宝。究竟是什么宝贝有这么厉害的作用？
这个传说中的绝世法宝正是中国清代思想家魏源写就的一本奇书《海国图志》。《海国图志》是中国清代思想家魏源写就的一本奇书。
鸦片战争时期，中国人民在鸦片的控制下丧失了意志力和战斗力。当时为了剿灭鸦片林则徐虎门销烟，英国以此为借口向清政府宣战。为了求和，林则徐被迫革职查办。
魏源正是林则徐的好朋友，林则徐丢了饭碗后便去求助魏源。当时林拿出了自己搜集多年的资料，请魏源编撰成书，汇集成了日后的《海国图志》。
全书详细叙述了世界各地和各国历史政治、风土人情，主张学习西方国家的科学技术，提出“师夷长技以制夷”的中心思想。
据说日本人与《海国图志》的缘分，起自1851年长崎港的深夜。一艘来自中国的商船，在长崎港被日本海关工作人员查出了违禁货物，被全数没收。就在那批被查禁的货物中，就包含了三本《海国图志》。
《海国图志》在日本掀起了一阵争议。起先只是在贵族圈里悄悄流传，后来竟火热传遍，各阶层的日本人更是奔相走告，人人都要先睹为快。
于是，日本政府干脆将其赋予官方版权，日语版《海国图志》正式出版发行，一上市就引发火热抢购潮，没多久就被抢购一空。
可以说林则徐和魏源所创的这本书，实际上不是志怪读物，更不是猎奇小说，而是一本真正包罗万象，涵盖世界各主要国家人文地理知识乃至制度文化的百科全书。
不管是其中巨大的信息量，“师夷长技以制夷”的思想，八十多张珍贵插图，无一不是那一代中国人，放眼看世界的结晶和心血。
这样的文化在日本流传开来，不仅推动了维新运动，更是日本对外开放思想的支撑。在日本《海国图志》被视作“天书”，它挽救了当时残破的日本，日本天皇曾评价说它是日本的宝书，甚至将它看作同英国大宪章一样伟大的珍贵书籍。
然而为什么《海国图志》在中国却没有起到任何作用，销量冷清不说甚至遭到批判，许多守旧的大儒们，甚至说要像秦始皇焚书坑儒一般，把这书完全查禁烧掉。
左宗棠无奈的说：“《海国图志》写了二十年，中国根本没变样。”三十年后，日本首相伊藤博文高调访华，被求教中国该怎样向日本学习，补刀所到：“看《海国图志》去！”
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