在我國曆史上，許多皇帝都標榜自己開明納諫，聽得進大臣建言，事實上也有一些皇帝開明納諫，但大多數情況並非如此。封建皇帝都是獨裁者，他們中的大多數都好聽頌揚溢美之詞，歌功頌德、溜鬚拍馬之話，不喜歡“直言敢諫”的“逆耳忠言”。因此，在皇帝面前進諫風險很大，稍有不慎，龍顏大怒，輕則廷杖，重則處斬，所以古代才有“冒死勸諫”一說。
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“廷杖”和“罰跪”往往連用。諫言者如觸怒了皇帝，但還沒到殺頭的地步，或“罰跪”，或先“罰跪”後“廷杖”。“廷杖”就是在朝廷上行杖打人（打板子、打屁股），是朝廷對官吏的一種懲罰。據說這種懲罰人的手段是東漢明帝劉莊發明的，金朝、元朝普遍實施，到了明代，皇帝們使用“廷杖”可謂登峰造極。然而古代政府官員的“忠君報國”思想真讓人“敬佩”，即使在“廷杖恐怖”的年代，許多大臣也並未“談杖色變”，他們以國家社稷為重，“直言敢諫”，“冒死犯上”，因此，歷代不乏冒死敢諫者。明代何遵便是其中之一。
據《明史》記載，何遵（1486－1519年），字孟循，明代應天府江寧人（今南京人），出身貧窮家庭。父親要他去學經商，他卻喜歡讀書。明正德九年（1514年），何遵考中甲戌科殿試唐皋榜三甲第248名進士。吏部尚書陸完聽聞其名，命其子弟跟從何遵學習。何遵後被授工部主事，榷木荊州。
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皇帝好巡視江南。正德十四年（1519年），明武宗朱厚照下詔南巡。時國庫虧空嚴重，皇帝南巡，勢必加重百姓負擔，加上宗蕃朱宸濠有謀反的跡象，武宗豈能置國事於不顧而南下游玩? 於是群臣紛紛上疏，勸諫武宗不要“下江南”。南巡是武宗計劃好的，因此根本不予理會群臣的反對聲浪。武宗還放出狠話，誰敢勸阻就當庭杖打40大板。即便如此，大臣們仍前仆後繼，挺身而出，極力勸阻皇帝南巡。兵部郎中黃鞏、翰林院修撰舒芬、吏部郎中張衍等一百多人繼續上疏勸諫。武宗大怒，下令將上疏進諫的兵部郎中黃鞏、兵部員外郎陸震等數人下詔獄，將修撰舒芬等107人罰跪午門外5天。幾天後，武宗又下令將已下詔獄的黃鞏等6人予以廷杖，同時被杖的還有姚繼巖等22人。黃鞏受杖刑後削職為民，遣送回原籍。陸震杖傷特別重，江彬又讓人絕其飲食，第二天陸震死於獄中。這兩次被廷杖的一共168人，其中被打死11人，工部主事何遵就是其中之一，他被打得肢體開裂，兩天後死去，年僅34歲。
何遵書寫奏章之時，黃鞏等諸多大臣已被下獄，何遵卻不因此而退縮，他與同僚林大輅、蔣山卿等再次上疏，請求皇帝罷行南巡。武宗是以進香東嶽為理由下詔南巡的。何遵卻說：“淫祠無福。萬一宗藩中藉口奉迎，潛懷不軌，則福未降而禍已隨。”意指朱宸濠有謀反之意。不僅如此，何遵還直指“江彬怙權倡亂”，請求無罪釋放黃鞏等人。這下可把武宗深深地得罪了，武宗大怒，把何遵打入大牢，廷杖40大板。何遵扛不住毒打，身體俱裂，創傷嚴重，兩日即死。
其實，何遵在寫奏章時，書童已知何遵此番十分危險，極力勸阻何遵上書，他抱著何遵大哭：“主人不考慮自己的生命，也要考慮年邁的父母和年幼的兒子，他們以後誰來照顧?”可是何遵心意已決，說：“請幫我感謝父母的養育之恩，照顧我年幼的兒子，不要讓他荒廢學業。”何遵義無反顧地冒死勸諫，結果被活活打死。何遵為官清廉，死後還是靠同僚朋友資助才得以安葬。
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武宗皇帝不聽大臣勸阻，當然也聽不進何遵“朱宸濠有謀反之意”的警言。但是，事實證明何遵等臣子們是對的。正德十四年（1519年）六月十四日，寧王朱宸濠果然在江西謀反，殺巡撫孫燧、江西按察副使許逵，革正德年號，併發檄各地，指斥朝廷。七月初，又以其部將守南昌，自率舟師蔽江東下，略九江、破南康，出江西，帥舟師下江，攻安慶，欲取南京。後被汀贛巡撫、僉都御史王守仁平定。
何遵死後，後人立祠紀念，是為何遵祠，又叫何公祠，但何遵祠今安在?有人作了考證。清代《江南通志·卷三十七》載：“何廉直祠在富民坊。祀明何遵。正德時遵為工部主事請諫南巡杖死。”清《同治上江兩縣誌》載：“何公祠祀明尚寶卿何遵，有標忠堂記，上元尹程櫛撰，額曰廉直，今廢。”清劉獻廷《廣陽雜記》載：“何光顯，金陵諸生，何遵之後也。遵有專祠，曰‘廉直’。”何公祠原址疑為今洪公祠。
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