长平之战（公元前262-260年）是战国后期秦赵两大军事强国之间的一场大决战，秦军最终击败赵国，赵军损失青壮年士兵达45万人。赵军统帅，就是那位纸上谈兵的赵括被杀，这对赵国无异是灭顶之灾。秦军遂大举进攻，包围了赵国都城邯郸。
赵国的顶梁柱平原君赵胜只得四处找救兵。他认为楚国强大，如与楚国订立盟约，赵国就会无虞，国君批准了他的计划。
平原君深知事关重大，为了万无一失，使楚之前，特地从数千门客中挑选了一批文武兼备的人才随行。计划是20人，哪知找了19人，还差一人，竟再也寻不到了。这时一个无名门客毛遂出场自荐，才有了传唱千古的“毛遂自荐”的史诗传奇。
话说到这，我们都知道是毛遂主动自荐了，他称自己有本事，最后平原君带上他，去了楚国，毛遂持剑威胁楚王，终使两国结盟，赵国得救，立下大功。
整个故事释放的信息仿佛是：主动权在毛遂，不在平原君，只要自己主动自荐了，别人看到他有诚意，就会有回应，就会有好的结果。故事告诉我们做什么事都要努力积极，要敢于自荐，这是意义所在。
而历史并非如此，许多人对他自荐的细节探究极少，只是对事件的过程有个模糊的自荐概念，整个过程不少细节都被忽视隐藏了。在传播的过程中，故事所表达的象征意义模式化，简单化，于是不少国人为此稀里糊涂地被误导了2000年。
其实真正的历史细节是这样的，毛遂确实是自荐了，但是他的主人平原君，愣是不要他，还出言侮辱他。确实，你自荐了，人家就非得要你吗？你又算哪根葱呢？
当时毛遂请求出使楚国，以充20之数。不料赫赫有名的识才专家，号称战国四大公子之一的平原君眼拙，瞧不起他。还摆起官架子，问起他的资历来：“你在我门下几年了。”毛遂答道：“三年。”
经验论占据着平原君的思想，他更坚信自己的客观判断，无视毛遂的存在，于是说了这样一段话：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见 (xiàn)。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”
赵胜的观点是，有才华的人如果处在世上，就像一把锥子放置于布囊之中，它的尖头早晚会有机会顶破布囊露出来。你在我门下三年，我的左右无人称赞你，我也似乎没有听说过你的名声，你哪有什么才能呢？
平原君
这种观点看似无懈可击，实则平庸之极。当然这也是世人通行之论：对呀，你要是有本事，你早显名于世了，何故这么长时间无人知道呢，说白了，是你不行吗？
但毛遂却在努力争取：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”他的意思是，我请求你将我放到囊中呀！如果你早日对我这么做，那么锥子的头部都会全部露出来，哪里仅仅只露出锥尖而已呢?”
平原君听到毛遂的对答非常吃惊，立发感觉他不是一般人，所以才最终决定让他随行使楚。
毛遂终于赴楚，并立下拯救赵国社稷之功，引发平原君对他高度尊重：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”而平原君本人也因此受到了教育，他自认是个优秀的伯乐，善于相士，却看走了眼，从此自称再不敢相士了！
故事的过程很明显，毛遂自荐成功的主动权不在毛遂，而在平原君，平原君可要可不要。若非平原君成全了毛遂，毛遂再自荐也无用，而且寸功未立缺少资本的毛遂在自荐时，还受到平原君和许多门客的奚落。倘若毛遂口才不好，未切中要害，平原君可能会掉头而去。所以毛遂自荐只能算是个案，不能当普遍性看待。
从毛遂自荐我们可以得出这样的结论：自荐对象比自荐人更重要。人才本身固然需要主动出击，能够识得人才的伯乐更为关键。
如果你面对的一个不合格的老板，别说自荐，就是吐血也无用，那是真正的对牛弹琴。从古到今，很多成大事者都是格外重视人才。如果人才有时就在自己的队伍里，却说没有人才，甚至有人自荐了，还是不相信，那这样的人最后是难以成功的，西楚霸王项羽就是一个活生生的典型，韩信多次献计求用，项羽屡次轻视之，最后的下场不言而喻。
平原君
解决人才自荐却又万一错过的瓶颈， 这就要求老板要敢于不拘一格选人才。尤其是要放弃官本位，主动接触了解人才，礼贤下士。狂妄自大，盲目自信的老板终究不会有人相随，最终只有失败。
现今社会有些单位的老板不就是如此吗，没有能力给人才提供一个平台，还喜欢说这样的一句话：你有什么本事呢，你要是有本事你还会在这吗？ 你为什么不去北京、上海呢？其实他等于在说自己无能，不然何以他总是不出成绩呢？世间的事难道本来不是如此吗？
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