中國歷史上有一段影響深遠的歷史事件：趙魏韓三家分晉。這一事件不僅是《資治通鑑》開始記載的第一件事，也是初步形成“戰國七雄”。
但是，戰國初期，控制晉國政府的，不僅是趙魏韓三大家族，而是四大家族，另一個勢力強大的是智姓家族，神秘地不僅沒有參與瓜分晉國，而且還神秘地在歷史中消失了？這到底是怎麼回事。
一、繼承人擇選標準有誤，為家族日後覆滅埋下種子
，智姓家族族長智申（宣子），指定兒子智瑤當他的繼承人。族人智果表示異議：“智瑤不如你另一位庶子智宵。智瑤有五項超人的優點，只有一項缺點。五項有點是：一表人才，精於騎射，通曉各項技能，文章流利，堅決果斷。一項缺點是：胸徑狹窄，刻薄寡恩。五種能力加上毫無容忍之量，誰能跟他和平相處？如果要智瑤作你的繼承人，智姓家族一定覆滅”智申不理會這項建議，堅持將智瑤做為繼承人。
二、剛愎自用，引發危機
公元前475年，智瑤擔任晉國正卿後，對內，他剪滅範氏、中行氏兩大卿大夫，驅逐晉出公，擁立晉哀公，獨掌國政；對外，他興兵伐齊討鄭，戰功赫赫。一時間，威震諸侯。
一天，智瑤跟韓姓家族族長韓虎（康子），魏姓家族族長魏駒（桓子）在藍臺聚宴。智瑤戲弄韓虎，又侮辱韓家的相（段規）。智瑤手下的一位近臣智國聽到之後，警告說：“激怒對方而不防備報復，災難必然臨頭。”
智瑤狂妄地說：“我就是災難，我不給別人災難，已算運氣了，誰還敢把災難給我？ 依然我行我素。
三、強行索要土地城池，惹禍上身
隨著智瑤在晉國勢力的強大和地位的穩固，他更加目中無人，其“貪”的性格缺陷不斷膨脹。以至於後來，他公然假借晉國王室的名義，向韓、魏、趙三家卿大夫索要土地和人口。
對此，韓康子是想拒絕的，但其謀臣段規認為，既然智瑤是貪財好利且剛愎之人，那不妨破財免災，暫保國運平安，日後伺機再做打算。韓康子覺得有道理，於是，送給智伯一個萬家之邑。
至於魏桓子，其謀臣任章也採取了與韓康子同樣的策略，也送給智伯一個萬家之邑。
到了趙毋恤（趙襄子）那，遭到了趙毋恤的斷然拒絕。於是，智瑤當即聯合韓、魏兩家家兵馬攻打趙氏。面對來勢洶洶的三家聯軍，趙毋恤決定退守根據地——晉陽。
四、晉陽之戰慘敗
公元前454年，智瑤率兵圍攻晉陽，四面包圍，密不透風，然後掘開汾水，波浪滔天，跟城頭僅有三塊木板厚度的驚險差距，沒有灌過去，
智瑤認為，趙氏指日可滅，非常得意，就帶著魏桓子、韓康子去查看水情，狂妄地說；“到今天我才知道，水可以亡人之國”。魏、韓二君聽後一驚，魏桓子用胳膊肘暗捅韓康子，康子則踩了一下桓子的足背，他們驚恐的是，水可以灌晉陽，也可以灌魏、韓的城池。二人心意相通，萌生反叛智瑤之意。
智瑤手下有個叫郄疵的人，通過一些蛛絲馬跡看出了倪端，他提醒智瑤：“韓、魏必反矣”！但智瑤不但不信郄疵的諍言，反而將他的話轉告給了魏桓子和韓康子。
危急中，趙襄子派張孟談說服韓、魏兩家倒戈，放水倒灌智伯軍營，大破智伯軍，擒殺智伯瑤。三家盡滅智氏宗族，瓜分其地。此戰即晉陽之戰，為日後“三家分晉”奠定了基礎。
公元前403年，周威烈王就把，韓、趙、魏三家正式封為諸侯。打那以後，韓、趙、魏都成為中原大國，加上秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱為“戰國七雄”。
“三家分晉”成為了中國春秋時代和戰國時代的分界點，戰國即由此起始。宋代著名史學家司馬光撰《資治通鑑》，就是從這一年開始，
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