前面說到張宗昌督魯後做了不少荒唐事，如炮轟老天爺求雨，如寫了不少狗屁不通的打油詩讓人笑話，不過其最過分的還是巧立名目，橫徵暴斂，讓治下的百姓苦不堪言。
張宗昌的親筆落款
其一是苛捐雜稅，張宗昌設立的捐稅項目，有正式名稱的即有六七十種之多，如上郵局寄包裹要交安全稅，貨物落地要有落地稅，開宴會交宴席稅，有錢人花錢交奢侈稅，當鋪當個東西也要交典當稅，最出名要數大糞稅了，即進城挑糞的農民要交挑糞稅！另外還有各類強制的捐款：菸酒特捐、茶葉特捐、軍械捐、戲捐、人頭捐、狗捐、雞捐……連養雞養狗也要交錢，正如民謠所云：
張宗昌，坐濟南，中華民國十四年，抓大車，拉洋麵，抓小車，推子彈。雞拿稅，狗拿捐，一個窩頭八百錢。
張督辦，坐濟南，也要銀子也要錢。雞要稅，狗要捐，一個大洋八塊三。
其二是濫發各類紙幣、軍用票，張宗昌先是通過設立山東省銀行，發行大量“省鈔”，後來乾脆直接發“軍用票”，自己隨便印張紙，蓋個戳子就與銀元等價流通，不接受者通通下獄，此舉無異於直接搶錢，“為害之烈，在山東近代貨幣史上是空前的”，對當時社會經濟，尤其是金融業造成了毀滅性的打擊。民謠有云：
中央票，滿天飛，存在手裡白吃虧，早晨三元買升麥，下午三元買筐灰。
其禍國殃民之舉，也讓山東人民對他恨至極點：
也有蔥，也有蒜，鍋裡煮著張督辦。也有蒜，也有姜，鍋裡煮著張宗昌。先來的，吃塊肉；後到的，喝口湯。
木木吭，木木吭，搿夥成群進了莊，窮的要飯吃，富的要手槍，這些畜類輩，首領張宗昌，一待革命到，就地一掃光！
此外讓張宗昌在野史上聞名的就是他的綽號，有“狗肉將軍”、“長腿將軍”、“三不知將軍”等，而其中最有名的莫過於狗肉將軍了。
有關“狗肉將軍”的來歷，眾說紛紜，有人從他的出身推測，認為他是不是與樊噲一樣，曾經賣過狗肉？民國時的大作家林語堂在張宗昌死時寫過一篇短文：《狗肉將軍回憶記》（後收錄在1940年出版的《林語堂傑作選》中），裡面提到張宗昌喜歡吃狗肉所以被稱作“狗肉將軍”，但這個說法後來遭到張宗昌女兒張端的否認，因為他嫌棄狗肉腥，因而從來不吃狗肉。還有一種說法更有趣，是說張宗昌一日正檢閱軍隊，不知從哪來竄出一條野狗，將張宗昌騎的馬咬得鮮血淋漓，連他掛在馬鐙上的靴子也一口咬爛了，兩旁的護衛一擁而上，但沒抓住這條逞兇的野狗，反而讓它逃跑了。不肯罷休的張宗昌於是宣佈全城搜查，將四處亂竄的野狗全部打殺，所以落下了一個“狗肉將軍”的諢名。這個故事乍聽之下與日本幕府的“犬將軍”德川綱吉倒是異曲同工，不過真實性待考。真正比較靠譜的一個解釋是民國一個報界名人薛大可所披露的，因為北方將賭牌九叫做吃狗肉，而張宗昌嗜賭成癖，無夜不賭，所以才落下了狗肉將軍這個諢號。
長腿將軍的外號則是來自於張宗昌的身高。張宗昌為山東掖縣人，據《紐約時報》駐華首席記者哈雷特·阿班（Hallett Abend）回憶，他大概有2米以上的身高，比之東北王張作霖要高出好幾個頭，所以人稱長腿將軍。“三不知主義”將軍，則是指張宗昌胡亂拉壯丁擴軍，結果自己也不知部下有多少人；任意聚斂揮霍，不知自己手頭有多少錢；見有妓女，任意收買，不知自己有多少老婆。同樣是時報記者阿班的回憶，說一次參加張宗昌的宴會，宴席用的餐具，全是從比利時進口的，據張宗昌吹噓，這套餐具總價5萬5千美元。而且張宗昌也向洋記者炫耀了他號稱“國際縱隊”的姨太太隊伍，當時就超過40人以上，包括法國人、日本人、俄國人和朝鮮人。
後國民革命軍北伐，楊度曾自告奮勇去勸降張宗昌，結果張草包又說了一句名言：
我們的地盤，只能讓豬吃麵條的，不能讓豬吃大米飯的。
但馮玉祥很快二次倒戈，張宗昌全軍覆沒，山東地盤為馮部韓復榘所得，張宗昌逃往北平，後流亡日本，1932年回國後不久被韓復榘遣人刺殺於濟南車站。
不過在教育事業方面張宗昌還是做過一些貢獻的，當時他改組山東省立農、工、礦、醫、法、商六個專門學校為省立山東大學，又增設文科，還特意三顧麻廬請來晚清狀元王壽彭出任校長，這才有了今天著名的山東大學。此外在“九一八事變”後，據說日本人給張三百萬金票、兩萬只槍，讓他去東北佔山為王，結果被張拒絕了，在民族氣節方面他沒有很大的汙點。
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