曹操手中最出名的领军大将是谁，如果说夏侯惇是曹魏的头牌名将，那么张辽就是曹魏军界中知名度最高的名将，甚至在某种意义上来说，张辽才是曹魏军界的头牌名将，名气实在太大了。
张辽虽然和许多人一样，都是半路投曹的，但张辽的经历非常复杂，他是几经转，才最终跳上曹操这条船的。张辽初出江湖后，第一个侍奉的老大，是并州刺史丁原，也就是吕布的首任干爹。随后张辽又受时任大将军的何进派遣，去河北募兵，不过很快何进就完蛋了。紧接着董卓横行霸道，张辽很识相地拜董卓作为老大，董卓失败后，张辽这才眼着吕布闯荡江湖。
不过在吕布手下，张辽还不是头牌，吕布的头号打手是名将高顺，张辽是二号人物。说到高顺，很为他可惜，以高顺的地位和实力，只要他肯低头归顺曹操，一线名将是少不了他的。高顺对吕布死忠不贰，甘愿陪着吕布下地狱，和高顺相比，张辽油滑了很多。张辽要是不识相，当初早就被董卓摆上人肉宴了，哪还有今天的风光?
其实张辽并不是如《三国演义》中被迫投降曹操的，而是在吕布大势已去后，主动降曹的。张辽刚开始跟曹操的时候，并没有受到明显的重用，张辽真正打出名堂，还是那场扫清袁绍残余势力的柳城之战。张辽在比战中大出风头，击斩乌相顿单于，为张辽日后成为顶级名将铺开了道路。
要说张辽军旅生涯中的顶峰，肯定是名震千古的合肥之战，如果没有这场著名的战役，张辽可能已经“泯然众人矣”。合肥之战发生于建安二十年(公元215年)八月，孙权为了占领合肥，可谓出了血本，亲率十万精锐铺天盖地般地杀向了合肥。合肥距离江东的核心统治区实在太近了，一天拿不下合肥，孙权一天睡不踏实。
守合肥的三位魏军主将是张辽、乐进、李典，而合肥城中的魏军只有七千人，和十万吴军根本不成比例。此时曹操还在汉中折腾，无法及时抽身东下，曹操当然明白一旦合肥失守，打疯了的江东兵就有可能一鼓作气杀进中原腹地…
按曹操的战略遥控部署，由行事比较稳重的乐进守城，张辽和李典出战。不过孙权这场动静实在闹得太大了，魏军将领们都有些发休，怯弱不政战。张辽知道如果他打赢了这场恐怖的战争，他就将一跃成为三国时代的顶级名将，他绝对不会错过这个机会张辽情绪激动地告诉诸将:“你们怕死，我不怕!咱都是血性爷们儿，不能让东吴人看咱爷们儿的笑话!怕死地留下来，不怕死的跟我顶上去。”张辽的血性感染了诸将，大家都是从人头阵中滚出来的，男人的尊严让每个人都无法后退。
激发了弟兄们的血性，下面的事情就好办了。张辽在军中挑选了八百名不要命的壮土，在夜里宰翻了几十头牛，弟兄们割肉下酒。男人活着图个什么?就一句话:不论是站起来还是倒下去，都是个爷们儿!男人在逆境中，就应该用铁血和霸道来完成荡气回肠的征服。
次日天还没亮，城门吱呀呀地缓慢打开天很冷，但血很热。张辽带着八百弟兄騎着马如闪电一般，悲壮地冲进了吴军的滔滔大阵中。张辽身披重甲，手持柄大戟，在吴军重围中来回撒欢。张辽连挑带刺，几十个吴兵应声倒地，其他兵吓得纷纷后退。张辽很快就发现不远处的孙权，擒贼先擒王，只要能活捉孙权，张辽甚至可以提前结束这场战争，终结东吴历史。
孙权做梦都没想到合肥的守军会冲出来，更想不到会直接冲到自己前面，就这八百人把孙权的吴军杀行连连后退，溃不成军。但是这还不是合肥之战张辽的最风光的时间。十几天后，张辽和吴军在逍遥津又来了一场，这个更成全了张辽的将名，要不是孙权被马救了一命，这个马做了回神奇的马，就没有后来吴国什么事了。
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