1942年6月4日，日本海军精锐尽出，集结了200多艘舰船发动中途岛战役。这200多艘军舰规模庞大，是日本海军的精华，仅仅航母就有8艘，堪称当时世界上最强大的海上机动力量。不过有趣的是，在这场具有决定意义的决战中，作为日本海军杀手锏的航母，却只有四艘参与了直接进攻，剩下的四艘一直在打酱油，基本没发挥什么作用。很多人不禁感到奇怪，中途岛海战中日本出动了八艘航母，为何有四艘却在打酱油？
首先，很多人有一个误区，认为中途岛海战是在中途岛附近海域爆发的一场海上大决战。但实际上，中途岛作战计划只是日本“米号作战”计划的一部分。按照日本大本营制定的“米号作战”计划，日本海军同时夺取中途岛和阿留申群岛的西部(两个目标相距约5000海里)，以扩大防御圈，巩固日本海军的外围防御。按照这个计划，日本有2艘航母被派到了北太平洋，参加进攻阿留申群岛的夺岛作战。还有2艘作为登陆和辅助用，参加主力对决的是南云忠一率领的机动航母第一编队。这八艘航母被分割为四个部分，相距很远，不能随时互相支援。南云忠一的主力航母编队被美军干掉后，中途岛海战败局已定，美军又随时可能反击，所以其他海域的日本航母见势不妙，赶紧撤回了本土。
其次，虽然日本海军有八艘航母，但真正有战斗力的只有南云忠一指挥的赤城、加贺、苍龙、飞龙四艘重型主力航母。其他四艘不仅载机少、攻击能力弱，而且跑得慢、防御差，带着不仅没什么用，反而是累赘。所以日本海军就把他们派到了外围打阻击或者进行佯攻。当前方四条大型航母被美军击沉后，日本已经精锐尽失，无力再进行反攻，所以匆匆撤军返回本土。南云忠一指挥的四艘航母是日本海军压箱底的宝贝，堪称杀手锏，四艘航母一挂，基本战事就结束了。由于日本没有能力在短期内补充损失，缺乏大型航母的日本海军被迫采取守势，太平洋战场的形势逐渐逆转，美国人渐渐地掌握了主动权。
最后，日本出动了八艘航母，其中进攻中途岛的四艘属于大型航母，载机量大、攻击力强，是当时世界上性能最出色的航母。日本人认为由于美军的约克城号航母在珊瑚海海战中遭到重创无法参加战斗，日本海军的四艘大型航母完全可以掌控局势，攻占中途岛绰绰有余。但没有想到，美国人在短时间内就修复了约克城号，参加了中途岛海战，导致双方差距大大缩小。按照美国的想法，四艘航母主攻，两艘佯攻、两艘预备，给美国海军来个围点打援，结果美国人由于提前破译了日本的通讯密码，做了充分的准备，围点打援结果变成被伏击，日本的中途岛作战计划因此失败。最终，日本不仅没有拿下中途岛，反而在中途岛损失惨重，四艘主力航母全部沉没。此后日本已经无力组织大规模的反攻，因此只能进行防御，从此开始走下坡路。随着美国人开动战争机器，日本被美国海军打得节节败退，最终输掉了战争。
参考资料：《二战史》、《太平洋战争》、《中途岛1942——太平洋战争的转折点》
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