提起大名鼎鼎的零式战机，可能人们都不陌生。零式战机是二战时期日本的主力战机，可以说是日本空军的骄傲。太平洋战争初期，零式战机在亚洲和太平洋战场称雄一时，连美英空军都被打的溃不成军，日本零式战机可以说是所向披靡，创造了不可战胜的神话。很多人不禁感到奇怪，日本的工业实力远远逊色于美英，为何其零式战机却能称雄一时？
首先，虽然日本的整体工业实力远远逊色于美英，在航空领域更是比美英差了一大截，但在小型机技术领域日本的水平还是不错的，虽然和美英有差距，但差距不大。由于日本缺乏中大型飞机研发生产能力，所以就把精力都放在了小型飞机上，零式战机因此应运而生。由于日本的基础工业不行，在发动机、基础材料等方面远远落后于美英，为了追赶美英，日本在零式战机的研发设计上采取了减重减配的方式，以牺牲飞机防护性和稳定性的代价换取飞机的高机动性。这使得零式战机在和美国F2A水牛、F4F野猫、霍克75A等战机的狗斗中占尽了优势，零式战机经常可以凭借低速的小转弯半径打的美帝飞机生活不能自理。所以，在太平洋战争初期，日本空军占尽了优势，把美英空军揍得狼狈不堪。
当然，日本空军的强大还与日本高素质的飞行员有关。由于日本提前启动了战争机器，所以日本拥有大量经验丰富的一流飞行员，他们的飞行技术和实战经验远远超过没有上过战场的美军。本来美军飞机性能就处于劣势，飞行员素质又比不上日军，所以在战争初期美国空军被日本空军揍得满地找牙，日本空军和零式战机在太平洋上空猖獗一时。但好景不长，日本人没有得意多久就开始为自己为战机减重减配的小伎俩付出代价。美国人一方面飞速研发性能更加出色的新式战机来对付零式战机，另一方面美国针对零式防护性弱的缺点研发出了“萨奇剪”(又名“萨奇交叉曲线飞行”)等对付零战的战术。当美国的地狱猫等一大批新式战机研发出来后，加上美国空军的针对性打法以及美军飞行员的快速成长，美军很快扭转了局面，美国空军在太平洋上空压着日本空军打，曾称雄一时的日本零式战机很快沦为了美军眼里的“空中打火机”。意思就是说，日本飞机一打就着，美国空军打日本空军像打野鸡一样容易。
马里亚纳海战中，无聊的美国飞行员竟然展开了“猎火鸡大赛”，争着去猎杀零式战机，整场战役下来有600架零战被击落，其中有一场空中战斗日军128架零战有97架被击毁，只有不到四分之一的零式战机逃了回去。随着这种不对称空战的持续，日本飞行员的大量损失。尽管日本紧急补充了大量的飞行员，但飞行员的质量却急剧下降，到战争后期很多日本飞行员甚至连降落都没学会就上了战场，参战也不过是白白给美军刷经验。尽管日本不断改进零战试图挽回颓势，但日本对零式战机不过是小修小改并没有什么质的突破，所以逐渐被淘汰，到后期已经毫无用处，零式战机的不败神话最终破灭，到战争后期连给美军刷经验的资格都没有了。
参考资料：《零式战机:从辉煌走向终结》、《太平洋战争》、《崛越二郎与零式战机》
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