臘月二十三，講究頗多。據說這一天灶王爺上天。關於“灶王”，《辭海》有很好的說明：“灶君，亦稱‘灶王’。中國舊時民間信仰的灶神。供奉於灶頭，被認為能掌管一家禍福。《禮記·禮器》：‘夫奧者，老婦之祭也。’孔穎達疏：‘顓頊氏有子日黎，為祝融，祀以為灶神。’《莊子·達生》：‘灶有髻。’司馬彪注：‘髻，灶神，著赤衣，狀如美女。’《抱朴子·微旨》：‘月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。’舊俗夏曆臘月二十三或二十四日為‘送灶日’，亦稱‘辭灶日’，以紙馬飴糖等送灶神上天。民間往往在灶頭貼上‘上天言好事，下界降吉祥’的對聯。除夕又迎回，謂之‘迎灶日’。道教亦尊之為神。”
這解釋大約可以概括全中國的基本情形。不過不只舊時如此，現在仍如此。至少在農村。渭北鄉間，這一天，家家烙了燒餅，買了或做了灶糖，敬獻於灶君，還多有買了或請人寫了對聯的，那灶君也多是從集市上買來的木版畫像，上邊是灶王，下邊是二十四節氣在本年的日期。那對聯的後半聯多寫作“回宮降吉祥”。鳳翔縣則普遍做一種灶乾糧，用木模子倒制，也是餅類。不過，一般年份必定是十二個，而閏年則是十三個，意在祝願一年四季無論十二個月還是十三個月，都平平安安，都五穀豐登。
獻上糖果，據說是為了讓他老人家在玉皇大帝面前不能講凡人的壞話。舊時的飴糖用糧食製作，十分粘黏，灶王若是吃了，那嘴巴有可能就張不開來。這個打小報告的就無法講人家的壞話了。只是同時也無法講人家的好話。灶王上天七天，一句話不說，大概也不好辦吧。在富平縣座談時，有人提出新的論點：獻灶糖，是一種賄賂，‘吃人的嘴軟，拿人的手短’，是要封住他講壞話的嘴，同時又要他專門講人家的好話。這解釋我以為有理也有趣。
獻燒餅之類，是給灶王的乾糧。還要燒一隻紙紮的馬，給灶王騎。還要燒一些穀草，或者高粱玉米稈，給這馬獻上草料。由此不難推測，這灶王並無像孫悟空那樣的本領，一個跟頭十萬八千里。他本是最小的神，只掌管一家的禍福，所以，到得天宮玉皇甚至連飯也不管，還需啃從下界帶來的幹饃饃，或者是開水泡饃也未可知。這樣看來，他老人家恐怕是見也見不上玉皇大帝的，人們正無需擔心他打小報告。
人們編造出種種節日和講究，歸根到底總是為了自己。最令我感興趣的是一句俗話：“過了二十四，諸神不管事。”富平人說：臘月二十三之後，百無忌禁，辦事無須看黃曆，天天都是好日子。神都上天了，沒管咱的了。也是，這幾天，又要準備年貨，又要舉辦紅白喜事，又要蓋房上樑，又要從自家房前屋後伐木砍樹，還要搞一次大掃除，若是件件看黃曆，許多事都辦不成了。真是需要一個“百無忌禁”的藉口。諸神上天就是最好一種藉口。從臘月二十三到除夕，一個星期的自由，真是痛快得很。也可以看做中國式的狂歡節。
臘月三十這一天吃什麼？各地大有不同。隴縣人在這天早晨吃攪團，是與許多地方大不同的一種吃法。他們是為了“一年四季有攪纏”，圖吉利。多數地方是吃餃子，也有吃麵條的，也有吃包子的，也有在晚飯時準備了各種好吃的東西，任一家人隨意享用。晚飯後一家人坐在一起包餃子，是許多地方的風俗。近年來中國的中央電視臺在除夕播送聯歡晚會，影響到全國許多地方邊看電視邊包餃子，而一旦凌晨零點的鐘聲一響，便滿世界放起鞭炮來，接著下餃子，吃餃子。把歡樂的氣氛推向一個高潮。
渭北一帶，大年初一講究吃“金線帶葫蘆”，即長麵條裡邊下餃子。長麵條寓意金線，餃子寓意元寶，是要用金的線把銀的元寶串起來。所以也叫吃“錢串子”。雖說如今的鈔票已不能用金線穿起來，可風俗依舊。人們在祝願新的一年裡能發一點財，改善一下生活。關中西部多半吃臊子面，也有“錢串子”一說。鳳翔縣和彬縣一帶從正月初一到初三，都吃臊子面，吃時必先敬獻天地鬼神和祖先，其法有潑於地下的，彬縣人叫做“潑灑”。也有不吃麵條的，韓城縣大多吃餛飩。
初二開始走親戚。初五趕“五窮”，有的吃水餃，有的吃攪團。這以後的幾天，酒席宴會不斷，多是七碟子八碗，有涼菜、酒菜和飯菜。這樣到正月十四、十五、十六的三天，進入最後一個高潮。關中各地，一般吃元宵、甑糕。大荔縣普遍吃油茶，清油炒麵，加白菜、蘿蔔、豆腐丁，加黃豆，加調料。年節時家家自己炸有油條油餅油饊子之類的東西，親朋好友也送來不少，這時便一古腦兒泡在油茶中打發乾淨。鳳翔縣在十五早上吃臊子面，中午吃炒菜和蒸包子，還有捏成老鼠狀的東西，叫做“薦兒”，蒸熟後放在糧食囤、廚房以及箱箱櫃櫃桌椅板凳等日用傢俱上，取“辭鼠”和“滅鼠”意。韓城縣在十六日晚上吃涼麵，有用扇子扇涼的和在冷水中浸涼的兩種。也有吃麵皮的。人們說，這一則意味著冬去春來，二則意味著年節已經過完，告訴大家，應該著手春耕，不可以再大吃大喝了。俗話說得好：“年好過，節好過，丟下日子不好過。”總之，是給春節劃個句號，給浸沉在歡樂中的人們降降溫。
中國人好聰明，給自己創造了一個如此美好歡樂的春節，僅就飲食文化而言，其豐富多彩，與世界各地的一切節日相比，也毫不遜色。
上期回顧：何金銘專欄 | 關中農村春節食俗
注：文章摘自《長安食話》2013年 （何金銘著）
何金銘簡介：原陝西省省委秘書長、陝西飲食文化研究學者、原三秦文化研究會會長
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