英布是秦末漢初的一位名將。秦國統一後，他曾被帶到驪山服勞役，修築秦始皇陵墓，不堪忍受苦役於是逃跑到一些地方當起了盜賊。陳勝起義後，各地出現了很多反秦勢力，英布就在這時候歸屬了項梁，陳勝。沛公劉邦也是其中之一。
關於項羽和劉邦之間還有一個小故事。項羽的亞父范增擔心劉邦有稱王的野心，於是主張項羽殺了他。在一次宴會上，范增多次用眼神示意項羽，項羽始終猶豫不決。范增見狀只有自己動手，便拔劍行刺，卻被項羽的叔叔即時拔劍相助。這就是後來的“鴻門宴”
劉邦雖然稱自己再無意東出，但卻暗地裡想要和項羽爭天下。他見項羽殺了義帝，以大逆不道為由，舉兵討伐項羽。奉命襲擊義帝的正是當時被封為九江王的英布。賜了封地後，英布開始變得懶散，懈怠。楚漢之爭打的激烈之時，項羽曾多次問他借兵，他也以身體有病為由推脫。自從秦國滅亡，很多諸侯也開始起了苗頭。項羽四面楚歌，雖然怨恨英布見死不救，但唯一的知交也只有英布，所以並沒有對他動兵。
漢三年，劉邦攻打楚國在彭城失利。於是他想出一條妙計，就是遊說當時的九江王英布背叛項羽。理由是：楚軍向你借兵，你卻只借了四千兵，反而去侍奉別國。你不怕項羽日後找你算賬嗎？然後又給英布分析了楚軍地理位置不利於勝利。並且承諾如果出兵背叛楚國，一定會賜封你王，英布真的很想做皇帝。
英布只考慮了片刻，便說“遵從你的意見”並且殺了楚國派來催促出兵的使者。項羽得知英布背叛他便派兵追殺，英布因此逃到了劉邦那裡，正式為劉邦效命。公元203年被劉邦封為淮南王。一年後，英布率軍在下垓會合其他漢軍打敗了楚軍。逼得項羽不得不在烏江自殺。
劉邦稱帝后，履行了諾言，給了英布異性諸侯王的身份。並且分到不少領地。漢朝當時施行皇帝制度，呂后也是第一位皇后，她為了鞏固自己權勢，殺雞儆猴。第一個殺的就是被廢為淮陰侯的韓信。不久，梁王彭越又被劉邦貶為庶人流放，因擔心放虎歸山，又將他殺死剁成肉醬賜給其他諸侯王。英布開始怕了，劉邦可以殺了項羽也可以殺了他，便暗中部署，集結軍隊造反。
誰知道英布的軍隊在進入蘄縣以西的地方碰到了劉邦的軍隊。劉邦騎在馬上高喊：你為何要造反？英布挑釁道：我想當皇帝啊！劉邦大怒，於是兩軍廝殺，最終英布兵敗，逃亡途中被誘騙到番陽一所民宅內所殺。這個曾經背叛項羽的人，最終也被別人背叛了一次。
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