一架太陽能無人機被設計用來佔領價值數百萬美元的太空衛星市場，它在高空飛行了近26天，創下了紀錄。空中客車公司為其所謂的偽衛星制定了大量計劃，包括可能的軍事偵察和監視野火蔓延等活動。
歐洲航空航天聯合會空客宣佈最新型號的Zephyr無人機上週晚些時候降落在亞利桑那州尤馬附近，此前它在機翼上連續停留了25天23小時57分鐘，並打破了長壽命飛行的世界紀錄。
空中客車發言人AlainDupiech告訴LiveScience，這架無人機在白天是由太陽能電池板驅動的，當時它的飛行高度超過7萬英尺(21，300米)。
夜間，這架無人駕駛飛機使用儲存的電池能量，到早上下降到大約50，000英尺(15，240米)-遠遠超過任何雲層和惡劣天氣，而且比正常的空中交通要高，除了軍用間諜飛機Dupiech說。超音速！
以前，耐力記錄是由一架老式的Zephyr無人機原型機持有的，該無人機於2014年在空中飛行了14天。
空中客車公司希望這架無人機能夠用來執行目前由衛星完成的一些任務。
空中客車公司希望最新的Zephyr無人機一次執行幾周或幾個月的高空攝影和環境監測等任務，將在一些商業市場上發射衛星進入地球軌道。
“這很鼓舞人心，”杜皮耶克說，“我們正在證明，第一個生產系列單元比原型要好得多。”
高空偽衛星
空客稱它的Zephyr無人機為高空偽衛星。
典型的火箭發射衛星進入地球軌道可能要花費數千萬或數億美元，而空客認為像Zephyr這樣的高飛行長耐力無人機在許多任務上比衛星做得更好，而且成本更低。
HAPS也可以在地面上進行改裝並重新部署到不同的任務中-但衛星通常只致力於一項任務，例如通信或環境監測，而且通常在許多年內執行相同的任務。
空中客車財團的項目經理索菲·托馬斯在一封電子郵件中告訴LiveScience，無人機的關鍵應用之一將是向地面用戶提供互聯網連接。
空中客車公司在這個潛在的市場面臨著來自高空氣球的網絡實驗的競爭，比如Loon項目來自Alphabet的X實驗室(以前是Google)。
托馬斯說，像Zephyr這樣的高飛行無人機在地球軌道上可能比高空氣球或衛星更具機動性和靈活性。
“[Zephyr]可以立即重新任務，在不同的地點工作，”她說，“我們可以降落並交換有效載荷來執行不同的任務，或者立即利用有效載荷的技術升級。”
Zephyr無人機能夠飛行的高度也使得它比地球靜止軌道(GEO)中的衛星更適合在許多應用中應用。地球靜止軌道(GEO)是繞地球運行的軌道更高的軌道。
她說：“它在離地球20公里(12英里)的地方運行，而地球同步軌道衛星的距離只有3.6萬公里(22，000英里)，這意味著我們可以捕捉到更高分辨率的圖像和視頻，用於災害管理等應用。”這也意味著我們的通信延遲較低。“
重量突破
托馬斯說，最新的Zephyr無人機的技術突破之一是降低了飛機的總重量。
儘管它的翼展超過80英尺(25米)，但它的重量只有150磅(75公斤)，包括一個15磅(7.5公斤)的有效載荷，而且重量足夠輕，可以用手發射。
托馬斯說，最新一代Zephyr上的新電池意味著它的飛行時間可能超過100天；它還有一個比2014年的原型更高效的太陽能陣列和更高效的推進系統。
托馬斯說：“我們已經在整個設計中取得了改進，這是使我們有能力的系統的綜合效果。”
空中客車公司已經在英國生產了最新型號的Zephyr無人機，它的第一個客戶是英國國防部(MOD)，該部門管理著英國的軍隊。
國防新聞網站7月份報告國防部支付了大約1300萬英鎊(1700萬美元)購買了頭三架Zephyr無人機，這三架無人機將由空中客車公司代為運營。
雖然軍方不願透露他們的宙斯將被用於什麼，但他們的偵察和通訊能力已經被新聞媒體注意到了。
Thomas說，儘管Zephyr無人機的軍事市場非常重要，但“我們認為民用應用是Zephyr最大的潛在市場。”
她說，這些任務包括民用任務，使用軌道上的衛星可能負擔不起，或者與其他高海拔技術不可行，例如監測野火和石油洩漏的蔓延，或記錄世界上不斷變化的環境景觀。
通過湯姆·梅特卡夫，活科學 翻譯sdbetty
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