儘管維生素D因骨骼健康益處而被人所熟知，但近日來自意大利卡塔尼亞大學的研究者發現，它還可以增加齧齒類動物肌肉纖維的厚度。而且，不管是普通飲食，還是膳食補充劑中的維生素D，都有此效果；與高脂肪酸特級初榨橄欖油（HFEVO）聯合使用時效果更佳。該項研究已經發表在《營養》雜誌上。
在本次的試驗中，研究者選擇了28只老鼠，將其分成三組，一組飼餵常規鼠糧，一組飼餵HFEVO飲食，一組飼餵高脂黃油（HFB）飲食。試驗為期10周。每一個飲食組都有進一步的分組，一組添加4000IU/kg的維生素D，一組添加安慰劑。在試驗期結束時，研究人員評估了老鼠骨骼肌纖維的厚度以及其它炎症和肌肉合成的生物標記物，包括Il-1B、IGF-1和維生素D受體表達。研究者稱，在HFEVO組中，老鼠肌肉纖維厚度的增加比常規飲食組更明顯；常規組老鼠的肌肉纖維厚度則明顯高於HFB組。
科學家們發現，在長達10周的試驗期間，用高脂黃油（HFB）飲食（不含維生素D）餵養的老鼠遭受了肌肉纖維的損傷。因為西式的高脂肪飲食會損害肌肉的新陳代謝，更容易誘發肌肉損傷。此外，該組老鼠的炎症分子白細胞介素-1（IL-1B）更好，而胰島素生長因子（IGF-1）水平則顯著降低，而後者的信號降低會減少肌肉蛋白的合成。
不過，維生素D似乎可以防止HFB飲食中出現這種肌肉損傷。研究者還發現，維生素D對肌肉纖維的積極作用，不僅體現在正常飲食的老鼠中，在模仿地中海飲食的老鼠中也有體現。
研究者稱，維生素D具有抗炎作用，本次的研究結果也證實，與沒有補充HFB飲食的老鼠相比，HEB組老鼠的炎症細胞因子IL-1B水平明顯降低。該研究結果同時也鞏固了了之前的研究結果，表明維生素D可以通過激活骨骼肌中的維生素D受體，刺激肌肉的恢復，修復和增殖。
此外，DDK-1的表達與肌肉纖維的周長和VDR表達有直接關聯，最重要的是，飲食中維生素D的補充，沒有受到脂肪的影響。因此，通過比較不同的飲食結構，研究者得出結論，常規和HFEVO飲食中的維生素D會導致肌肉纖維增大，而這一過程可能是通過一種涉及IGF-1和DKK-1的途徑實現的。
肌少症是老年人的常見症狀。之前的研究表明，肌少症可能與肥胖有關，而維生素D缺乏與肌少症、疲勞和老年人的易摔倒有關。研究者做了這樣一種假設，即肌肉和脂肪組織之間的關係早於肥胖和後者的關係，人們可以通過飲食干預來改變肌肉的新陳代謝。當然這一假設還需要更多的科學數據支撐。
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