商紂王的暴虐無道加速了商王朝的分崩離析，使其迅速衰亡，而同時在渭水流域的一個周族部落，卻一天天興盛起來。
周部落是一個古老的部落，原在陝、甘高原一帶生活，後遭受戎、狄等遊牧部落的侵擾，在部落首領古公父的率領下，遷徙到岐山下南部平原生活。
等到古公亶父的孫子姬昌繼位時，周已經很強盛了。姬昌，後人尊為周文王，是個英明的君主，他生活儉樸跟紂王正好相反：紂王喜歡圍獵、喝酒，對臣民橫徵暴斂、暴慮無道；而周文王卻禁止喝酒，不準貴族以打獵為樂，還鼓勵人民耕種、畜牧，提高物質生活水準。他禮賢下士，因此許多才俊之士如太顛、辛甲大夫、閎天、散宜生等紛紛前來投奔，連鄰近的諸侯小國也都來臣服。
周的日益強盛，對殷商王朝構成了威脅，對姬昌有成見的崇侯虎趁機向約王進讒言：“姬昌的影響太大了，對大王的基業非常不利。”這話正好說中了紂王的心病，紂王便派人將姬昌囚禁在羑里。文王的臣下來探望文王，文王便暗示他們趕緊去有莘國找來美女，到犬戎國求得駿馬和異獸，加上黃金、白玉等財寶，通過紂工的寵巨費仲獻給紂王。貪財好色的紂王，見了美女、財寶後，眉開眼笑地說：“這裡邊每一件物品，都足以赦免姬昌。”於是就命令釋放了姬昌。
姬昌回到周後，痛定思痛，決心興周滅商。他權衡了一下，覺得自己身邊雖是人才濟濟，但缺少一個運籌帷幄、指揮若定的帥才，於是就四處物色、網羅這樣的人才。
姜尚，名望，字子牙，是炎帝族後裔，出生在東夷，因祖上封國在呂，所以又名呂尚。他在外求學多年，雖然滿腹經綸，三韜六略無所不通，但此時的商王朝已經腐敗不堪，姜尚窮困潦倒，英雄無用武之地。他聽說西伯姬昌賢明，便遷移到滑水北岸的蹯磎隱居起來，等待時機
天夜裡，周文王夢見一隻飛熊向其撲米，融後便覺得這是個好夢，於是就坐上車，帶著衛隊出發了。他這次出行名為遊獵，實為訪賢，物色帥才。他們米到渭水邊看見一個大約七八十歲、鬚髮斑白的老人坐在河邊。老人對於走過的車馬衛隊置若罔聞，穩坐在那裡聚精會神地釣魚，口中還唸唸有詞。周文王感覺很奇怪，便下車向老人走去。走近一聽，更為驚奇，老人嘴中唸叨著：“快上鉤呀！快上鉤！願意來者快上鉤。”再向前一看，發現老人釣魚的魚鉤離水面挺遠，而且魚鉤是直的，上面也沒有魚餌。文王覺得此人非比尋常，於是就和老人攀談起來。交談中得知老人名叫姜尚。文王發現姜尚談吐非凡，學識淵博，兵法戰策無所不通，便高興地說：“我祖父在世時曾對我說：將來一定會有個棟樑之材幫你將周興盛起來。'你就是我祖父所盼望的人才。”說罷就請姜尚同他一起乘車回宮，籌劃治國安邦的宏圖大業。因姜尚是文王祖父所盼望的人才，所以被大家尊稱為“姜太公”。
姜尚確實是個帥才，他不負眾望，輔佐文王，一面加緊生產，一面訓練兵馬，先後滅掉了密須、崇等助紂為虐的諸侯國，使周的疆界大為擴展，為滅商奠定了堅實的基礎。
正當周文王準備大展宏圖，征伐紂王時，他卻不幸得了重病，不久便去世了很遺撼地未能完成滅商的事業。
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