中國古代漢族政權在外族南下無力抵擋時，大都南下南方避難，如五胡亂華時衣冠南渡的東晉，靖康之難時的南宋，這些朝代國祚都有百年之餘，但是為什麼同樣南渡的南明卻短短存在了三十九年呢？同樣是偏暗朝廷，三者的差別卻有天壤之別，東晉曾數次北伐，收復山東，長安洛陽，南宋雖一再孱弱，卻也守住秦淮一線一百餘年，而南明卻短短存在三十九年，各中差別不得不引人深思。
一、各自為政，缺乏統一的領導
南明自偏安一隅之後，便少有賢君，崇禎失國的消息傳至南京後，在南京的留守大臣便對先確立皇帝再揮師北伐達成了一致，可是在 確立誰做皇帝的時候，卻發生了爭執。根據皇明祖訓，兄終弟及，福王朱由崧當為第一人選，可是東林黨人因為萬曆年間爭國本之事得罪過老福王，也就是朱由崧的父親。為害怕日後遭到報復，東林黨人以立賢為名主張擁立潞王朱常淓，而史可法則主張既要立賢也要立親，主張擁立明光宗朱常洛的弟弟桂王朱常瀛，最終腦袋短路一輩子的朱由崧不知道怎麼突然英明瞭起來，聯合江北四鎮的軍事力量了奪得了帝位。但是僅僅一年，這位“自古之國之君，無過吾弘光者，漢獻之孱弱，劉禪之痴呆，楊廣之荒淫”的弘光帝便被清軍所俘虜，之後，南明再次群龍無首，明朝各地的藩王紛紛自立：在浙江的魯王自稱監國，福建的鄭芝龍父子擁立唐王朱聿鍵為帝年號隆武，衡陽的桂王朱由榔聽調不聽宣，也暗自懷有稱帝野心，並對彼此收到清軍攻擊時皆按兵不救，使得清軍得以各個擊破。反觀南宋，徽欽二帝被俘後，作為徽宗的唯一沒有被俘兒子，趙構便成了最有資格成為皇帝的人選，從而得以號令全國，上下一心，共御強敵，使得南宋可以延續百年之久。
二、軍隊戰鬥力低下，清軍戰鬥力太過強大，傑出將領較少。
早在大明建國時，明太祖便建立起了兵農合一的衛所制度，並自豪的說：吾養兵百萬，不廢百姓一米。但是這樣一來，相當於國家養了百萬的農民，軍隊戰鬥力急劇下降。比如農民起義出身投降清兵之後的李成棟，在面對南明軍隊時，他帶兵為大清連連攻下浙江，福建，掃平兩廣，射殺南明隆武帝，生擒紹武帝，並且以三百清兵攻下廣州城，作戰不可謂不神勇。但當其反正降明後，面對清軍八旗的攻擊，僅僅一個月，便身死人手，不得不令人唏噓。而連李成棟都打不過的明軍面對八旗的虎狼之師，其結果更是可想而知。南明有戰鬥力的部隊，大部分都是來自於李自成，張獻忠餘部，如兩蹶名王的李定國，便是張獻忠的義子。而且南明能拿的出手的大將屈指可數，反觀南宋前期，岳飛，韓世忠，張俊，劉光世，吳階等名將輩出，極其有力地維護了南宋的統治。
三、君主昏庸無道，治國才能低下。
南明第一個皇帝朱由崧，做風神似他被李自成做成福祿宴的父親，早在做藩王時便被史可法稱為“在藩不忠不孝，不可主天下”，整天做著聯虜平寇的美夢，貪圖女色，結果僅僅一年，便被清軍俘殺，南明四帝中，僅有隆武帝朱聿鍵算是個好皇帝，他改變了弘光朝聯虜平寇，與清朝劃江而治的錯誤想法，並且希望聯合農民義軍抗清，只可惜受制於鄭芝龍兄弟，而且鄭氏兄弟早就意欲降清，生不逢時，最後被射殺，而最後的永曆帝朱由榔為人怯懦，遇事毫無主見，如此帝王，如何擔當的起中興大業？反觀南宋，趙構在很短的時間內團結了南宋各路軍事力量，並且在剿滅鐘相楊么起義後全力抗金，統籌全局，雖然殺了岳飛是他一生的汙點，但也不可否認他的政治才華。
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