溥儀退位後，仍然在紫禁城內關起門來做皇帝，還實行著清廷舊禮儀。但是，居住在皇宮外的遺老遺少則隨著時代的潮流，大多都剪了辮子，換了裝束。
可是，溥儀的辮子不能動，不僅太妃們不同意他剪辮子，就連已經剪了辮子的皇親國戚們也決不允許溥儀剪辮子。在溥儀十四歲那年，溥儀有了一個外國老師就是英國人莊士敦，從此，溥儀的個人世界發生了極大的變化，著名的“皇上剪辮”時間就發生在這個時期。
莊士敦當了溥儀的老師之後，不僅傳授溥儀英文，更想把溥儀培養成像英國紳士那樣的人。他給溥儀專門訂做了具有英國派頭的西裝，對中國人的辮子很是厭惡，譏笑他像個豬尾巴。
莊士敦曾將在《紫禁城的黃昏》中寫道：其實，溥儀曾經表示過要剪去他被背後的那條辮子。他的叔侄以及皇室人員多數已經把辮子剪去，他也要剪，但宮廷那幫人卻說什麼別人可以剪辮子，唯有他不可以，因為他是滿族的主人，他要尊重祖先傳下來的留辮子傳統，萬不可剪去，溥儀便不和他們爭辯。
某日，他突然傳剃頭太監來剃頭，命他將辮子剪去。那個太監嚇得面如土色，他想，如果奉命，必定會受到嚴厲的處罰，說不定還會被殺頭呢，於是哀求皇上另請高明。溥儀看見他嚇到那個樣子，一聲不響的拿起一把剪子，親手把辮子剪下了“。莊士敦的記載是可靠的。至今，故宮還保存著溥儀剪去髮辮的照片。
自從溥儀剪辮之後，一個月內，紫禁城內原先的一千五百條辮子一下子只剩下了三條。他們分別屬於溥儀的三位師傅。這樣，紫禁城的剪辮子活動就徹底的結束了。
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