溥儀登基的時候，清朝其實早就已經涼了，因為最後一位能鎮得住人的慈禧太后去世了，清朝的皇族中，沒有一個人能夠把持住局面，因為載灃的愚鈍，民間甚至有了“清朝興於攝政王，亡於攝政王”的說法。
辛亥革命後，袁世凱為了自己的利益把清朝給出賣了，他自己做起了大總統。不過，和之前那些亡國之君不一樣的是，清朝的皇族們得到了新政府的優待，依舊被允許生活在皇宮中，每年還有固定的預算開支。溥儀的童年就是在這種背景下度過的。
在紫禁城裡，即使距離鬧市很遠，但依舊能夠清楚地聽到小販的叫賣聲和車輪的隆隆聲，這種獨特的聲學現象被稱為“響城”，這給了年幼的溥儀無盡的遐想。那段日子裡，溥儀沒有朋友，身邊只有一群太監和不離不棄的遺老遺少，在這樣的環境中，溥儀被灌輸了一種唯我獨尊的思想和復辟的思想，這是很好理解的。
1924年，18歲的溥儀突然得到通知，馮玉祥來了，下令收回之前所有的優待政策，溥儀等人必須三個小時內搬出皇宮，當時的溥儀倍覺羞辱，但是人在屋簷下，溥儀還是不得不離開，過上了一段提心吊膽的日子。
4年後，流亡中的溥儀得到了一個驚人的消息，東陵被孫殿英炸了。溥儀後來在回憶錄《我的前半生》中寫道：此事引起我的震動，超過了我被驅逐出皇宮。我不驚動於珠寶的損失，此事對我的宗族情感造成了巨大的傷害。
東陵事件讓遺老遺少們群情激憤，他們都找到了溥儀對他表示慰問，並且送上了修繕陵墓的銀子。那時溥儀在天津張園居住，他在院子裡擺下香案祭壇，為慈禧和乾隆設置了靈堂。國民政府一開始許諾一定追究到底，後來卻因為收到了孫殿英的賄賂而放棄了對他的追查，那一天，溥儀立下重誓：不報此仇，便不是愛新覺羅的子孫！（《我的前半生》第四章東陵事件）
溥儀坦言，在那段日子中，他的復辟思想到達了頂峰。而在這段日子裡，日本人給予了他很大的幫助，不僅承諾保證他的安全，還邀請他去日本，一口一個皇帝。慢慢地，溥儀就滋生了這樣的思想：愛新覺羅家族和日本天皇家族是世界上最優秀的民族。
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