首先，要弄清毛筆的結構。毛筆由筆頭和筆管兩部分組成。筆頭按長短部位分為尖部、腰部、根部；按毛層次分為筆鋒毛、二鋒毛、襯墊毛、披毛。
其次，要了解毛筆的種類。毛筆按筆頭的大小可分為大楷、中楷、小楷；按筆鋒的長短可分為長鋒（鋒腹柔、儲墨多）、中鋒、短鋒（鋒腹剛、儲墨少）。按原料質地組成可分為硬毫（兔毫、狼毫等），軟毫（羊毫、雞毫等），兼毫（以硬筆為筆心主毫、軟毫為副毫）。依來源可分為：胎毛筆、狼毛筆、兔肩紫毫筆、鹿毛筆、雞毛筆、鴨毛筆、羊毛筆、豬毛筆、鼠毛筆、虎毛筆,黃牛耳毫筆等。依形狀可分為：圓毫，尖豪等。
（1）羊毫類。筆頭是用山羊毛製成的。羊毫筆比較柔軟，吸墨量大，適於寫表現圓渾厚實的點畫。比狼毫筆經久耐用。此類筆以湖筆為多，價格比較便宜。一般常見的有大楷筆、京提（或稱提筆）、聯鋒、屏鋒、頂鋒、蓋鋒、條幅、玉筍、玉蘭蕊、京楂等。
（2）狼毫筆。筆頭是用黃鼠狼尾巴上的毛製成的。以東北產的鼠尾為最，稱"北狼毫"、"關東遼尾"。狼毫比羊毫筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，價格也比羊毫貴。常見的品種有蘭竹、寫意、山水、花卉、葉筋、衣紋、紅豆、小精工、鹿狼毫書畫（狼毫中加入鹿毫製成）、豹狼毫（狼毫中加入豹毛製成的）、特製長峰狼毫，超品長峰狼毫等。
（3）紫毫。筆頭是以兔毛製成的，因色澤紫黑光亮而得名。此種筆挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強，以安徽出產的野兔毛為最好。
（4）兼毫。筆頭是用兩種剛柔不同的動物毛製成的。常見的種類有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此種筆的優點兼具了羊狼毫筆的長處，剛柔適中，價格也適中，為書畫家常用。種類有調和式、心被式。
第三，要知道選筆的標準。古人總結的《尖、齊、圓、健》是選筆的基本標準，雅稱為毛筆的“四德”。只有弄清尖、齊、圓、健所指的位置，才能保證選到質量優良的好筆。
第四，要學會選筆的方法。選筆時，要挑筆管圓滑挺直的，筆頭成正圓錐形，筆鋒堅挺，無蟲蛀脫毛者。然後用水浸溼筆尖約2一3毫米，並將這部分擠壓成扁平狀，如果筆毛長短一致，排列整齊，蘸水使其恢復圓錐狀後，筆尖在指甲蓋上輕輕畫圈，不開叉.不扭曲.彈性好.即為好筆。
第五，要注意筆的使用和保護。筆選好後使用時，先用水浸泡，至根部完全散開，將附著的膠質沖洗乾淨，瀝水後再可蘸墨書寫。每次要使用時，應先將筆以清水浸溼；每次書寫完，及時用清水衝涮掉筆頭上殘存的墨汁，理順筆毛，垂直懸掛起來或插入筆筒，以備再用。
畫畫：
硬毫筆主要用狼毫（黃鼠狼 的尾尖毛製成），以有用貂、鼠、馬、鹿、兔毛製成，硬毫的筆性剛健，適合畫線條，常見的「蘭竹」、「小精工」、「小紅毛」、「葉筋筆」、「衣紋筆」、「書畫筆」等，日本筆有 「山馬筆」、「面相筆」、「勾勒筆」等。軟毛筆主要用羊毛製成，也有用鳥類羽毛製造的，性質柔軟，含水性強，適合作大面的渲染用，常見的軟毫有「大鶴頸」、「白圭筆」、「染筆」、
「大鵝」、「純羊毫提筆」、等 ，日本筆則有「彩色筆」、「隈取筆」等。兼毫筆是用羊毫與狼毫（或兔毫）相配製成，性質在剛柔之間，如「七紫三羊」、「白雲筆」、「純紫尖毫」，日本筆有「則妙」、「玉蘭」、「長流」等. 筆有「四德」，即「尖、齊、圓、健」，下面逐一介紹：
一、尖指筆毫聚攏時，末端要尖瑞。筆尖則寫字鋒稜易出，較易傳神。選購新筆時，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時，先將筆潤溼，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。
二、齊指筆尖潤開壓平後，毫尖平齊。毫若齊則壓平時長短相等，中無空隙，運筆時「萬毫齊力」。因為需把筆完全潤開，選購時就較無法檢查這一點。
三、圓指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運筆自能圓轉如意。選購時，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細看看就知道了。
四、健即筆腰彈力；將筆毫重壓後提起，隨即恢復原狀。筆有彈力，則能運用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強，書亦堅挺峻拔。關於這點，潤開後將筆重按再提起，鋒直則健。
四德指的是筆本身的功能，選筆時也要顧及臨摹的碑帖。所謂「用某家所用的筆，又寫他那一種字」也。要判斷所使用的是那一種筆，直接看他的字跡是最好的方法：風格健勁的，選用健毫；姿媚豐腴的，選用柔毫；剛柔難分的，則選用兼毫。筆的特性亦影響寫出來的書法，如此才能臻乎書法之妙境。
小貼士：
選擇毛筆，主要需考慮字體大小來決定，除非特別大的字，一般寫大字是使用「大楷」。書寫的字欲稜角明確，宜用硬毫；字欲豐滿圓潤，宜用軟毫；字欲挺勁有力，宜用短毫；寫流暢的行草，宜用長鋒羊毫；字欲粗獷渾厚，宜用軟毫大筆，書寫精整工細的小字，宜用硬毫或兼毫小筆。
建議：
書法用的毛筆，最好選擇狼毫或兼毫。也有用羊毫的，但不適合初學者掌握。 筆型號分大中小，三類。初學者不宜選擇大號筆，備齊中號，小號各兩支即可。 筆鋒有長，中，短三種。初學者不宜選擇長鋒筆。
善漣湖筆很不錯，能滿足初學者的要求，不過請購買正宗的湖筆，假冒的很多。 先看筆桿直不直，是否有彎曲的地方；筆頭和筆桿粘接處是否鬆動；再有筆頭過於短小的不宜選用。
毛筆一般分為羊毫、狼毫或兼毫。羊毫筆柔軟綿潤；狼毫筆剛勁挺拔；兼毫筆剛柔相濟。練習大楷體字以選用大楷羊毫為佳。寫小楷體字可以選用狼毫小楷或紫毫小楷筆。羊毫小楷練習出的小楷體字最好。使用兼毫小楷筆，如七紫三羊也可以，它具有剛柔中和的特點。練習行草體字，以選用長鋒羊毫筆最佳，鋒長柔韌。練習中楷體字，要選用筆身長度、筆鋒肥瘦適中的羊毫中楷或兼毫一類的中楷毛筆。新筆使用時要先“發筆”，即用冷水或溫水浸泡筆頭（不宜用熱水或開水浸泡，也不要用牙咬開）。浸泡筆時要特別注意保護筆鋒，初學時只泡開筆鋒長度大約2／3，不可全部把筆頭泡開，那樣寫起來綿軟無力，對初學的孩子持筆無益。筆剛發開後用吸水紙或廢紙吸去筆頭中一部分水，然後輕輕掭墨，著墨時不要把筆頭全蘸滿，只讓筆鋒的1／3著墨就行了。
寫過字後要把毛筆洗乾淨，不可留下餘墨，餘墨一干，容易損折筆鋒，好筆就成了廢筆。
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