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夏朝為中國史書中記載的第一個世襲制朝代，前21世紀夏朝開國國君開創了家天下的制度，共傳14代、17位帝王。也是我國曆史上第一個奴隸制王朝（約為前2070年—約前1600年）。
夏朝宮殿的復原圖
說道“奴隸制”呢，小編先給大家簡單講一下：“兩極世界理論在繼承和發展歷史唯物主義過程中分析指出，農業發明後，以土地為根據的競爭關係成為人類社會進化的主要動力。部落間以土地為根據的兼併戰爭達到一定規模後，便產生了奴隸階級、奴隸主階級和奴隸制國家。 奴隸主擁有奴隸的制度。奴隸須為奴隸主幹活，無報酬，且無人身自由。一個人類社會中，如果大部分物質生產領域勞動者是奴隸，這樣的社會，叫奴隸社會。而且中國經歷了一段很長時間的黑暗時期。”
奴隸制時期的人們（雕刻），衣不蔽體
說到夏朝呢，就得從我們的大禹治水開始講起了。
大禹治水
大禹治水圖
在堯執政時期，黃河流域總是出現大洪水。人們的生命財產往往被洪水吞沒，黃河兩岸的居民非常痛苦，企盼堯能派一個治水英雄來幫助他們。堯召開會議，商討治水的事情。大家家一致推薦夏后氏的部落首領鯀來治水。堯雖然對鯀不大放心，但一時之間又找不到其他的能人，也只好同意了。
鯀用了9年的時間治水，他只知興建堤壩，採取“堵”的辦法對待洪水。結果，黃河的水勢不但沒有遏制住，反而更加嚴重，甚至沖垮了大堤，黃河兩岸的村莊又被水淹沒了一片，百姓逃的逃，亡的亡，景象慘不忍睹。那個時候，堯已經把位子禪讓給了舜。舜見鯀越幹越糟糕，簡直是在勞民傷財，就把他貶到羽山。後來，他又覺得這種處罰太輕了，乾脆派人殺了鯀。鯀雖然死了，可黃河之災依然沒有減小，舜又開始尋找新的治水人才。他挑來選去，卻選定了鯀的兒子禹。禹接受任務後，到黃河兩岸進行實地考察。他認為，要想治服洪水，必須改變本部落治水的老辦法，而採用疏通河道的策略，讓波濤洶湧的洪水東流入海。禹帶領助手伯益、契、后稷，跑遍了黃河岸邊，只要發現一個地方存在隱患，就到各個部落找人來開渠排水。每當修建大渠的時候，他不但指揮施工，而且參加勞動，吃在工地，睡在工地。在施工過程中，有時候需要挖山掘石。禹帶領人們沒日沒夜地苦幹。禹累得腳掌生了老繭，小腿上的毛也磨光了。西到戎狄，東到黃海、東海之濱，都留下了他的足跡。禹治水付出了那麼多的精力，生活卻簡簡單單。人們看到，他住的只是很簡陋的草房，吃的食物很普通，比一般群眾的粗茶淡飯還要差一些。人們非常崇敬他，尊稱他為大禹。
大禹的妻子塗山氏在家務農，日子過得很不容易。禹三次路過自己的家門口，卻沒有進去，而是奔向河灘，努力治理洪水。有一天，塗山氏生下了兒子啟，禹正從門外經過，聽見嬰兒的哭聲，他多想回去看一看自己的兒子啊。可他還是硬起心腸，沒有進去。
這個三過家門而不入的故事很快流傳開來，成為千古美談。
經過十三年的艱苦奮鬥，大禹終於將洪水引入大海，將肆虐的洪水治服。黃河兩岸又恢復了安定與幸福，人們非常感謝大禹，到處傳頌他的功德。
舜到了晚年，將部落聯盟首領的位子禪讓給了禹。後來舜帝南巡，死在蒼梧，他的兩個妃子娥皇、女英因為悲痛欲絕，也投洞庭湖而死。這個時候，禹想把位子讓給舜的兒子商均，但各部落的首領都不同意。於是，禹在陽城（今河南登封縣東南）正式稱王，國號為夏。中國第一個奴隸制王朝——夏朝終於建立了。夏禹到了晚年，知道伯益曾經輔助自己治水，功勞很大，於是決定立他為自己的繼承人。可是，他卻在暗地裡培植兒子啟的勢力。
禹死後，啟認為夏朝天下是他父親通過不懈努力得來的，理應由他來繼承。伯益見啟不好惹，就將本部落遷往箕山南邊（今河南登封縣）。啟為了爭奪王位，竟然帶兵襲擊伯益，伯益不幸死在亂軍之中。
夏王啟畫像
啟非常興奮，就在鈞臺（今河南省禹縣）大宴群臣，做了夏朝的第二代王。從此，禪讓的傳統就被父死子繼的家天下制度取代了。
后羿之死
后羿雕塑（你沒有看錯，就是羿射九日的后羿）
夏啟去世後，他留下的眾多兒子為了爭奪王位，竟然兵戎相見。最後，啟的一個兒子太康取得勝利，君臨天下。太康把都城遷到斟尋（今河南鞏縣一帶），整日不理朝政，就知道各處打獵。
太康的五個兒子預料到父親的統治必然不能持久，只得離開，逃到外邦去了。臨走的時候，他們一邊哭泣，一邊唱著一首歌。這首歌就是著名的《五子之歌》。
可是太康還是一心只想著玩。有一次，他聽說洛水南岸有不少野獸，就去那裡打獵。太康到了洛水南岸，發現那裡挺好玩，就在那裡呆了一百天。仲康又氣又恨，得了一場重病死了。他的兒子相繼位後，為了使后羿不再注意他，將都城遷往帝丘（今河南濮陽）。
后羿打敗伯封后，將伯封的母親玄妻擄入宮中，立為王后。玄妻的頭髮很黑，容貌極為出色，深得后羿的寵愛。從此以後，后羿整日沉迷於射箭和美色，不怎麼處理國家大事了。
宰相寒浞不但不勸阻后羿，反而引誘他到各處射箭，自己則與玄妻私通，共同籌劃消滅后羿的大業。寒浞為了取后羿而代之，還四處結交官員，拉攏人心，勢力日漸雄厚。而後羿整天只知玩樂，不知道危險就在身邊。一天，后羿高高興興地打獵回來，玄妻依寒浞之計，擺下宴席，與后羿飲酒作樂。正在這時，埋伏在暗處的刺客衝了出來，將后羿亂刀砍死。后羿的兩個兒子不在都城，聽到噩耗後趕回來，結果在城門下被寒浞殺了。后羿死後，寒浞便自立為王，立玄妻為王后。沒過多久，玄妻為寒浞生下了兩個兒子，一個叫澆，一個叫豷（音yì）。這兩個孩子長大以後非常勇猛，成為寒浞的左膀右臂。
後來，寒浞聽說斟尋氏和斟灌氏聽從相的號令，非常生氣，就派澆和豷帶兵把這兩個部落滅了。這兄弟二人乘勝攻入帝丘，相全力進行抵抗，不幸戰死在沙場。
相的王后緡（音mǐn）見情況不好，就從宮牆狗洞逃出，回孃家有仍氏那裡，生下一個男孩，取名少康。少康長大成人後，寒浞父子還不放過他，他只得逃到舜的後代有虞氏那裡。後來，少康組織了一支軍隊襲擊有窮氏，結果取得勝利。寒浞被擒，他的兩個兒子死於沙場。少康非常高興，將寒浞處死，報了滅國之恨。少康復國後，夏朝結束了一百年的混戰，經濟開始恢復。這在歷史上叫做“少康中興”。
伊尹伐桀
夏朝統治中國四百多年後，出了一個昏庸的王，叫桀。桀為了顯示武力，帶兵去討伐有施氏（今山東滕縣）。這個部落的首領知道無法與夏朝抗衡，就獻了一個美女妺（音mò）喜給桀，想討好他。桀很高興，與有施氏講和了。
夏王桀畫像
桀迴轉京城後，整天和妺喜飲酒作樂，遊玩嬉戲，把朝政都荒廢了。為了讓妺喜高興，他還勞民傷財，造了一座寢宮，供自己與妺喜居住。過了十幾年，桀派兵攻打岷，那裡的首領向桀獻了兩名美女，一個叫琬，一個叫琰。桀得了新歡，漸漸討厭妺喜，將她放逐到洛水之濱。為了討二位美女的歡心，桀又組織老百姓造了一座瑤臺。老百姓不堪重負，都說：“時日曷喪，予及汝皆亡。”這句話的意思是，夏桀這個太陽什麼時候才會滅亡，我們寧願與你同歸於盡。
大臣關龍逄（音páng）覺得夏桀這樣發展下去不行，就到寢宮勸告他，說他沉湎於酒色會失去人心。桀非常生氣，就把關龍逄殺了。
在桀恣意橫行時，在黃河下游有個叫商的部落逐漸興盛起來。商族的始祖契曾經和大禹一起治過水。夏桀的時候，商的首領是湯。湯對夏桀的行為非常不滿，暗地裡積蓄力量，準備消滅夏朝，取而代之。
一次，商湯的左丞相仲虺（音huǐ）帶貢品去朝見夏桀，途中在有莘氏部落待了幾天。他發現有莘氏首領的奴隸伊尹很有才華。這伊尹雖只是個廚子，但談起國家大事時頭頭是道，有許多看法還是真知灼見。
伊尹畫像
仲虺大喜，就要替伊尹贖身，但有莘氏首領說什麼也不同意。仲虺只得怏怏不樂地走了。
聽說伊尹是難得的人才，商湯也非常高興。他聽從了仲虺之計，派人到有莘氏首領的府上求親，說自己想娶他的女兒，但想讓伊尹作為陪嫁奴隸。有莘氏知道商湯實力雄厚，自己若能攀上這門親事，對本部落的發展會有好處，就答應了。湯結婚後，就向伊尹請教為政之道。伊尹對他說：“執政與做菜的道理相同。我在有莘氏做菜時，鹽不會放得太鹹，也不會放得太淡。只要把佐料放得恰當，主人吃起菜來才覺得有滋有味。執政的時候，過於急躁或過於懈怠，都不能把事情辦好。”他還指出，夏王已經失盡民心，如果商族能充分發展自身力量，一定能夠滅掉夏朝。商湯很高興，就取消了伊尹的奴隸身份，拜他為右丞相。
伊尹上任以後，先組織軍隊滅掉了追隨夏桀的一些小部落，再派出一些探子，打聽各部落的具體情況。等到時機成熟後，商湯、伊尹率領軍隊，進攻夏朝。商湯的部隊在鳴條（今山西運城安邑鎮北）與夏桀打了一仗。夏桀吃了敗仗，一直逃到南巢（今安徽巢湖市西南）。商湯追到南巢，將夏桀流放在那裡。幾年後，夏桀鬱鬱而終。
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