華夏初成
夏朝(約前21世紀-約前16世紀 )是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。 夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器， 年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
夏朝開創者大禹像
根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的"家天下"，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
一般認為，夏朝共傳十四代，十七後 (夏朝統治者在位時稱"後"，去世後稱"帝")，延續約471年 ，為商朝所滅。後人常以"華夏"自稱，使之成為中國的代名詞 。
經夏商周斷代史研究和中華文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即堯舜時代到夏商之際的社會圖景。中原地區包括禹都陽城(今河南鄭州登封王城崗遺址)在內的夏朝時期六座規模大、等級高的中心性都邑，被列入了研究重點。
中國傳統文獻中關於夏朝的記載較多。在河南省西部發現的二里頭文化具備了屬於夏文化的年代和地理位置的基本條件，但一直未能出土類似安陽殷墟甲骨卜辭的文字記載。許多中外歷史學家認為，斟鄩(河南洛陽偃師夏都二里頭遺址)的全期或第一、二期是夏朝都城的遺蹟 。
夏朝，歷史上慣稱為"夏"。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是"夏"為夏族圖騰的象形字。
司馬遷記載"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以"夏後"為首，因此建立夏朝後就以部落名為國號。 夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。
唐朝張守節則認為"夏"是大禹受封在陽翟為"夏伯"後而得名。"夏"是從"有夏之居"、"大夏"地名演變為部落名，遂成為國名， 這便是不少歷史學家認為的中國世襲王朝的起始。
據《簡明不列顛百科全書》，"夏"意為"中國之人" 。
夏王啟
禹死後，益(伯益，也有人認為益不是伯益，而是同一時代的兩個人)按照部落聯盟的傳統，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢後，益沒有得到權位，而啟在民眾的擁護下，得到了權位。
關於這一段歷史的記載，說法不一:古本《竹書紀年》記載"益即位後，啟殺益而奪得君位";另一說"益繼位後，有些部族並沒有臣服益，而擁護啟，並對益的部族展開戰爭，最後啟勝而奪得權位。之後益率領著東夷聯盟討伐啟。經過幾年的鬥爭後，啟確立了他在部族聯盟中的首領地位"，但其共同觀點是"公天下"變成了"家天下"。[5]
從此，禪讓制被世襲制所取代。這標誌著漫長的原始社會被私有制社會所替代 ，應該說是歷史的一個進步。但是，一種新制度的建立，必然會遭到部分反對。隨後不少傾向禪讓傳統的部族質疑啟的權位。啟都郊外的有扈氏仗義起兵，率領部族聯盟向啟都討伐，與啟軍大戰於甘。戰前啟稱他的權位是"恭行天"的，這便是之後周朝天子論的雛形。啟擁有中原民眾的贊同，在人數方面佔有絕大優勢，最終擊敗有扈氏，罰貶做牧奴。這次勝利代表中原地區的主流社會觀念已從原始的禪讓制度轉向了世襲制度。[5]
夏氏族原姓姒，但從啟開始改用國名"夏"為姓。同時啟不再使用伯這個稱號而改用後，即"夏後啟" 。啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞臺，此即鈞臺之享，還在"天穆之野"表演歌舞。《山海經·海外西經》記載到啟在舞蹈時"左手操翳，右手操環，佩玉璜 。甚至有些文獻傳說啟曾經上天取樂舞。中國古老的樂舞文獻《九辯》、《九歌》與《九招》均稱啟為其原作者。
啟統治期間，其子武觀時常作亂。《韓非子·說疑》說他"害國傷民敗法"，最終被誅殺 。除了夏氏族內部的糾紛，為爭奪部落聯盟的權威，亦常常與東夷作戰。
太康失國，后羿奪權
后羿
奪取夏朝政權的后羿
夏啟死後，其子太康繼承後位。太康只顧遊玩，不理政事 ，在位期間，夏部族權威削弱，東夷有窮氏部落趁機西進。東夷族有位善射的首領羿(即后羿) 。羿率軍從東夷屬地鉏遷至夏后氏的屬地窮石，與當地的夏人通婚，形成了有窮氏。羿在夏民的擁護下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。[5]
羿奪得權位後並沒有稱王，而是把太康之弟中康立為王。但事實上國事全由羿來治理。此舉引起不少部落的不滿。其中主持天象活動的和氏與羲氏公開反對。羿說他們廢時亂日，派胤率兵討伐羲和二氏，戰前作誓師辭《胤徵》 ，在戰中取勝。
中康死後，其子相繼位。隨後投奔與夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。從此，羿獨承王位。羿好射獵，不善治理，得權後，他像太康一樣，好狩獵而荒廢國事。他廢棄武羅、伯困、龍圉等忠臣，重用被伯明氏驅逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少時因造謠惑眾被伯明氏君主所逐，後被有窮氏首領羿收養，成為有窮氏的一員，得到重用。寒浞勢力日益強大，後來趁羿在外射獵的機會將羿及其家人殺掉，霸其權、奪其妻，生下豷、澆二子。寒浞把戈封給了他的兒子豷，把過封給了他的另一個兒子澆。澆受父命率兵先後滅掉親夏的斟灌氏與斟鄩氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當時已懷下相的兒子，她從牆洞逃走至其母親有仍氏家裡避難，不久生下遺腹子少康。
少康中興
少康
少康長大後，為有仍氏牧正。澆聞訊後，派人追殺有仍氏，少康無奈投奔有虞氏(舜之後裔)，作了庖正。有虞氏首領虞思膝下無子，僅有二女。他將二女許配少康，賜給他田一成、眾一旅，並把綸城交由少康管理。少康以綸邑為根據地組織餘下的夏族民眾，設官分職。派女艾到澆廷中密探，準備恢復夏室。 此時，躲避在有鬲氏的夏室遺臣靡得知少康準備奪回政權，親自帶領斟灌、斟鄩氏的殘餘民眾與少康會師，聯合擊敗了寒浞。復立少康為夏後。而後少康滅澆於過，又派他的兒子杼滅豷於戈。至此，控制中原三代四後近百年的東夷族有窮氏覆滅，結束了四十載的"無王"時期 。夏由此復國，建都綸城(今河南虞城縣利民鎮東南三十五里)。後世稱"少康中興"。
內亂開始
廑繼位後不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲"好方鬼神，事淫亂"。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。
孔甲死，其子皋繼位。皋死，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸(即桀)內亂不止。
孔甲亂政後夏王朝的統治日益衰落。發死後，其子履癸(夏桀)繼位。桀善武，"手搏豺狼，足追四馬" 。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。
夏桀亡國
夏桀淫樂圖
古文獻中說桀貪色，擊敗某個部落後會從那部落中挑選出所鍾愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。
桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏(舜的後代)因不服順桀而被滅之。活動於今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的藉口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏臺(一作鈞臺)，隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
夏桀淫樂圖
夏桀
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後，在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，邊逃邊戰，最終敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條(今山西安邑)，湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山(一作鬲山)，與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山(今安徽省巢湖市[3] )並死於此處(《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯"整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山")。
夏朝覆滅
鳴條之戰夏室覆滅，在方國部落的支持下，商湯在亳稱"王"。中國歷史上第一個世襲制政權夏朝 ，共傳13世 、17王， 歷時472年， 公元前1600年滅亡。
夏朝後裔
夏滅亡後，剩餘勢力除了主要留居中原， 還有兩支分別向南方、北方遷移。桀帶著不少夏族民眾從歷山南遷至南巢，這便是南支。北支進入蒙古高原，與當地諸族融合，有人認為這便是後人所稱的匈奴。《史記·匈奴列傳》載道"匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。 《括地譜》更詳細地解道"其(指桀)子獯粥妻桀之妻妾，避居北野，隨畜移徒(即北原遊牧民族)，中國謂之匈奴。"商湯王因帝寧之故都，封夏室的一支姒姓貴族於杞國，以奉祀宗廟祖先。《史記·陳杞世家》載夏裔在"殷時或封或絕" 。周武王滅商為王之後，封大禹的後裔東樓公於杞地，延續杞國國祚，主管對禹的祭祀。春秋末期，孔子因為崇尚夏禮，還特意去杞國訪問考察 。在浙江紹興會稽山禹陵村，夏禹姒姓後代世代為禹守陵 。
郭沫若、胡厚宣、程憬等認為甲骨文中的土方就是戰敗後的夏。根據卜辭記載，土方是位於殷西北方的一個強大方國，是武丁以及先前商王的長期征討的對象。武丁征服土方後，在其腹地"唐土"建設大型城邑"唐"，鎮壓控制土方人民，此後不再有土方叛變的記載 。周初，成王封晉國始君唐叔虞於此。
行政區劃
對於夏朝的行政區，世傳為"九州":
- 冀州，夾右碣石入於河，三面距河，是各州貢道必經之處。(今山西、河北省境、遼寧西部。)
- 兗州，浮於濟、漯，達於河。(今山東西部、河北東南角。)
- 青州，浮於汶，達於濟。(今泰山以東之山東半島。)
- 徐州，浮於淮、泗，達於河。(今淮河以北之江蘇、安徽以及山東南部。)
- 揚州，沿於江、海，達於淮、泗。(今淮河以南之江蘇、安徽以及浙江、江西北部。)
- 荊州，浮於江、沱、潛、漢，逾於洛，至於南河。(今湖北、衡山以北之湖南以及江西西北端。)
- 豫州，浮於洛，達於河。(今河南省境、湖北北部、陝西東南、山東西南部。)
- 梁州，浮於潛，逾於沔，入於渭，亂於河。(今四川以及陝西、甘肅南端。)
- 雍州，浮於積石，至於龍門西河，會於渭、汭。(今陝西、甘肅、寧夏、青海。)
科技
夏代設有曆法官。後人專門整理的《夏小正》，已經被現代的天文學者證實是綜合夏代至春秋時期曆法知識的古籍，《夏小正》為中國現存最早的科學文獻之一，書中除二月、十一與十二月外，每月載有確定季節的星象(主要是拱極星象與黃道星象)以指導務農生產，另外亦有記載當月植物之生長形態、動物之活動習性與祭祀(亦為物候學之重要典籍)。
由於《夏小正》內容涉及星象與農業賴以使用之曆法的關係，對古代天象與先秦曆法研究也有相當重要之參考價值。
《夏小正》是中國現存最早一部具有豐富物候知識的著作。其經文有463字，按一年12個月分別記載了物候、氣象、天象、和重要政事，主要是有關生產的農耕、蠶桑、養馬以及採集、漁獵等活動。
地圖的出現，從夏禹治水的傳說中可以看出當時人們已經認識了許多高山大河，確定了大地的東西南北，學會了開渠、分洪、修堤，並且掌握了計算、測量和繪製簡單的地圖。傳說大禹通過自己的實踐，收集了九州島島獻來的銅等金屬，鑄了九個大鼎，鼎上分別有各州的山川、草木、禽獸，有人說這可能是導遊的"指南圖"，或者說是4000年前的原始地圖。
夏朝傳襲順序：大禹；啟；太康；仲康；相；羿；寒浞；少康；杼；槐；芒；洩；不降；扃；廑；孔甲；皋；發；桀。
借百家文獻編譯整理，歷史資料見仁見智。望不吝指正。
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