文｜陈卿美
1868年，56岁的左宗棠正式带军西征。
从此，左宗棠开始了平叛陕甘回乱、收复新疆的漫漫征程。这一路西征走了12年，硬汉左宗棠成为了维护国家统一的民族英雄。都说一寸山河一寸血，但又何尝不是一寸山河一寸金呢。十二年的辛苦西征，没有巨额的粮饷保障是绝对做不到的。大清帝国史无前例地长时间西征，要花费多少银子呢？
在弄清具体多少银子前，要先知道这笔钱从何而来。左宗棠筹钱大致有四条途径，第一条途径便是让各省出钱。按中国以往的传统，都是从东南富庶省份拿钱，“用东南之财赋，赡西北之甲兵”。清廷给出的意见也是“以内地财赋供给西北靖乱”。但清廷只给政策不给钱，让左宗棠自己筹钱。
第二条途径便是户部拨款。户部本身就是财政部门，战时通常会执行酌拨制度。一是从国库里调拨，二是从各省协济调拨。清廷想只给政策不给钱，但无奈执行不下去，户部仍要向左宗棠拨付军费。
第三条途径便是向洋人借钱。此一招乃开天辟地之举，向洋人借钱，面临很大压力，但并不是没有可以借鉴的经验。因为在镇压太平军时，就曾借助过洋人的力量。左宗棠向洋人借钱，只是顺势而为。
第四条途径便是商业收入。都知道当时的全国首富胡雪岩是左宗棠的“白手套”。胡雪岩的发迹离不开左宗棠，左宗棠西征筹钱，胡雪岩自然责无旁贷。
先说各省出钱。各省出钱不是强行摊派，左宗棠向清廷上报大概征款计划，然后清廷让各省配合左宗棠。至于各省具体出多少钱，那就看左宗棠的号召力与影响力了。说白了，就是看人缘与人品。
据《左宗棠全集》载，光绪四年初，左宗棠分别致信山东巡抚文格、广西巡抚杨重雅，要求分别借款100万，四年后归还。为此，左宗棠上奏光绪，“文格与臣相知最深，杨重雅与臣相处最久，当能推诚许与也”。光绪高度重视，立即作出批示，让山东、广西“妥为筹划，通融接济，毋稍推诿”。
左宗棠自我感觉良好，认为自己与两个巡抚关系不错，对方自然会给面子。没想到，结果令左宗棠很失望。山东方面回复，落实30万两。广西方面回复，仅能借款8万两。广西的小气让左宗棠非常不满，因为当时广西的财政比山东还好，有三百多万两。左宗棠的经历其实与很多人的社会关系类似，自己觉得朋友很铁，但一谈到借钱，真正够朋友的却极少。
据1869年左宗棠上报，西征费用大致每年需要460万两。但各省实际协济的款项实在不尽如人意。比如山西每年仅河东盐课的正杂款项就高达100万两，而实际承担西征费用只有52万两，即使如此，山西方面一直拖拖拉拉，左宗棠指责户部监管不力。
再说户部拨款。户部是个财神爷，找户部伸手要钱的很多，其中最贪婪的便是内务府。内务府是宫廷内务管理部门，权力最大，机构最臃肿，花费最高，而且受皇帝直接管辖，没人敢惹。对此，户部尚书董恂时常常抱怨，国库空虚，脆弱不支。1868年，面对左宗棠的巨额西征费用，户部顶住反对压力，将东南七省的厘金收入抽调出100万两，划拨给了左宗棠。年底，左宗棠终于收到了这笔款项，却只有23万两。
自己人指望不上，逼得左宗棠没辙，只好向洋人伸手。据《左文襄公全集》记载，1874年，各省拖欠西征军费严重，高达2000余万两。左宗棠忍无可忍，申请向洋人借款1000万两，由两江总督沈葆桢负责具体筹办。此举遭到沈葆桢及众多大臣反对，认为是“附骨之蛆”、“挖肉补疮”、“举债亡国”。沈葆桢暗通李鸿章，反过来猛批左宗棠，这让左宗棠大为震惊。在左宗棠的极力抗争下，最终，清廷综合各方面意见，准许左宗棠向洋人借债500万两，同时又命户部再给拨款200万两。
实际上，左宗棠借洋人的债不止这一次。据《左宗棠全集》载，后来又至少借了三次，比如1875年，向英国汇丰银行借款249万两；1877年分两次共借800万两；1878年再次借款350万两。先后四次总计借洋债1899万两。洋人的钱不是那么好借的，每月利息为一分二厘五毫。年息最低10%，最高18%。这样的利息虽然低于国内民间借贷20%，但还是要比国际通常的利息高1-2倍以上。左宗棠向洋人大举借债，胡雪岩帮了大忙。
沈葆桢倒戈后，新闻媒体又开始补刀。上海《申报》连篇累牍地发表评论，以土耳其举债亡国为例，猛烈批评左宗棠。也不知道《申报》从哪里听到的消息，说左宗棠借了外债2000万，又说借债高达3000万。不仅如此，《申报》还主张新疆独立，力阻左宗棠新疆的平叛工作。《申报》是当时全国最有影响力的媒体，对左宗棠一阵批判，让左宗棠愤怒不已。他不断给朋友写信，抱怨《申报》胡说八道。
再说“白手套”胡雪岩这条途径。胡雪岩与左宗棠两人相识于浙江，左宗棠在杭州镇压太平军时，胡雪岩就曾及时出钱出力。从此，胡雪岩与左宗棠就成了互为好友的亲密关系。左宗棠西征，胡雪岩自然竭力相助。除了帮助借外债以外，胡雪岩还利用自己的经商天赋与庞大的政商关系，广泛经营着众多企业，涉及众多领域，如船厂、胶厂、丝厂、药店、钱庄，甚至军火。胡雪岩就是利用这些企业，源源不断地向左宗棠输血。
据《左襄文公全集》载，因借外债利息高，左宗棠曾与胡雪岩商议，以公司股份制方式成立银行，向华商融资借款。最后被朝廷严令禁止。此路又被堵死。其实，胡雪岩的钱庄就是银行，赚取的利润大都给了左宗棠。至于胡雪岩具体给左宗棠输送了多少钱，这个根本没法统计。但完全可以肯定，在所有西征费用中，胡雪岩输送的银子贡献最多。左宗棠盛赞胡雪岩“雪岩之功，实一时无两”。
要说左宗棠面对的最大困难，还是来自李鸿章集团。在海防、塞防之争时，李鸿章等海防派就极力反对用兵西北。左宗棠嘴皮子差点没磨破，反复劝说皇帝，西北边疆对国家的重要性。清廷对待李鸿章的淮军，明显优于左宗棠的楚军，“以饷事论，淮军一岁九月实饷，楚军一岁求一月满饷尚不可得”。这样让左宗棠大为气恼。
当左宗棠向各省筹款时，李鸿章又继续设法阻止。据《左宗棠全集》载，李鸿章曾向江苏巡抚李瀚章暗示，让其拖延给钱。李鸿章最狠的是，利用自己的“白手套”盛宣怀干翻了左宗棠的“白手套”胡雪岩。堂堂一个全国首富，胡雪岩的生意愣是被盛宣怀挤兑死了。在左宗棠去世一年后，胡雪岩也在郁闷中离世。
左宗棠西征平叛就是在这种压力下完成的，指挥千军万马需要智慧，但更需要智慧的是，与朝廷、与舆论、与其他大臣斗智斗勇。世人只是看到左宗棠对维护祖国统一的丰功伟绩，却不知他在筹钱时的艰难。
没有筹钱的成功，就不会有他西征事业的成功。
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