500年以來第一偉人，晚清第一硬漢，他永遠是那個國家有難，便義不容辭衝鋒陷陣的“馬前卒”。
洞燭幽微，發掘名人世界的人性之光
“我們新疆好地方啊，天山南北好牧場，戈壁沙灘變良田，積雪融化灌農莊......”
美麗的新疆幅員遼闊，山川錦繡，牛羊成群，物阜民豐。
她今天的富庶與繁榮，是生於斯長於斯的各族人民之功，但鮮為人知的是，一百多年前，有一個叫左宗棠的湖南人，為了保住這片大好河山，抬著棺材進新疆，拼了一條性命，才能讓這片佔據了中國版圖六分之一的國土，免於淪入外敵之手，維護了祖國領土的完整。
於是，才有了今天的雄雞傲立，引頸高歌。
01
梁啟超對左宗棠崇敬有加，直言其為“五百年以來的第一偉人。”
曾國藩曾評價他：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”
作為“晚清四大中興名臣”之一，左宗棠一生戎馬，縱橫捭闔。“受任於敗軍之際，奉命於危難之間”，在民族生死存亡的關鍵時刻，他力挽狂瀾，屢建奇功。
左宗棠歷經嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒五帝，他不僅是清末功高蓋世的名將，也是洋務運動的重要代表。
“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”，這句話用來形容左宗棠，可謂實至名歸。
左宗棠書法
但任何英才的橫空出世，都有跡可循。
左宗棠四歲開始隨祖父在家中書塾讀書，六歲開始遍讀“四書”、“五經”，舉凡儒家經典，世之奇書，皆廣泛涉獵。九歲開始學作八股文。
道光六年，左宗棠參加湘陰縣試，高居榜首。次年，他應長沙府試，取中第二名。
道光九年，18歲的左宗棠開始讀顧社禹的《讀史方輿紀要》、顧炎武的《天下郡國利病書》和齊南的《水道提綱》。
上至安邦治國之策，下到民生經用之道，博覽群書，縱目騁懷，學識的精進與視野的開闊，為左宗棠日後的成功奠定了堅實的基礎。
1830年，左宗棠進入長沙城南書院讀書，次年又入湖南巡撫吳榮光在長沙設立的湘水校經堂。
湘水校經堂
他學習異常刻苦，成績自然驕人，在這年的考試中，7次名列第一。
之後六年，三次赴京會試，卻均未考中。
屢試不第，左宗棠從此“絕意仕進”，打算“長為農夫沒世”。
但飽受儒家思想薰陶，心繫蒼生的他似乎並不甘心就此隱世，埋骨荒野。23歲新婚時，左宗棠揮毫潑墨，寫下一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
1837年春，左宗棠的同鄉——兩江總督陶澍——回鄉省親，途經醴陵，看到縣公館的一副對聯“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸”後，大為激賞，經知縣引見與左宗棠見面。
陶對骨骼清奇、談吐非凡的左宗棠“一見目為奇才，縱論古今，為留一宿”。左宗棠也對陶澍欽敬無比，提出要拜其為師，以之為楷模。陶澍欣然允諾。
出於對左宗棠的賞識，陶提出要將年僅五歲的獨生子陶桄許給左宗棠為婿。左宗棠欣然納之，遂成為陶桄的老師。
於是，一個落魄潦倒的讀書人，就這樣做了兩江總督府的四品幕僚。在這裡，左宗棠開始接觸軍國大事。
02
1849年，林則徐途經長沙，指名要見左宗棠。左宗棠星夜兼程，急於謁見，結果一腳踏空，落入水中。見面後，林則徐看到渾身溼漉漉的左宗棠，笑道:“這就是你的見面禮？”
林則徐與左宗棠秉燭長談，並將自己在新疆整理的資料和繪製的地圖悉授之。
位於湖南省長沙市瀟湘大道的雕塑《湘江夜話》，以林則徐（右）和左宗棠1849年在長沙湘江邊會面，並徹夜長談抵禦西方列強入侵、保衛新疆的歷史故事為主題
林則徐嘆曰：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任託付！”
他還說：“將來東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬。以吾數年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。”
望著年逾花甲，卻仍憂勞國事的林則徐，左宗棠眼泛淚光。
他視林則徐為高山仰止的一座豐碑，但林則徐一腔熱血空許國，雖虎門硝煙，滅列強之氣焰，一吐國人胸中之塊壘，但其後，屢遭誣陷，有志難伸，蹉跎暮年。
如今，受林則徐如此倚重，他不能不感到肩上責任，有千鈞之重。
“苟利國家生死以，豈因禍福趨避之。”林則徐的這幅對聯彷彿黃鐘大呂，時時警醒著和林則徐一樣命途多舛，卻從不以個人得失而擇進退的左宗棠。
後來，在征戰新疆時，左宗棠身上一直帶著林則徐贈送的地圖。
林則徐回到福建後身染重痾，知道來日無多，便向咸豐皇帝一再推薦左宗棠為“絕世奇才”、“非凡之才”。咸豐於是開始關注左宗棠。
1851年（咸豐元年）太平天國起義後，被力薦而受到重用的左宗棠，先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕府，為平定太平軍籌劃方略。
左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”。太平軍圍攻長沙三月不下，只好撤兵而去。
後因功勳卓著，升任兵部郎中。
左宗棠曾在湖南招募5000人，組成楚軍，赴江西、安徽與太平軍作戰。
楚軍
左宗棠從浙東殺入，收復杭州，克定湖州，南下追擊太平餘部，在閩南徹底剿清洪楊之亂。
1859年，左宗棠因堅持己見，得罪了永州鎮總兵樊燮。樊燮一狀告到京城，指斥左宗棠是“劣幕”。
咸豐怒而下令，若屬實則將左宗棠就地正法。
朝廷很多官員都為左宗棠說情，翰林院侍讀學士潘祖蔭上奏曰：“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也。”
咸豐納眾人陳請，赦免了左宗棠。
從平定太平軍，到率軍入陝西圍剿西捻軍，他日夜憂心如焚，謀劃興兵討伐平叛之計。
平叛安內同時，左宗棠意圖通過興辦洋務運動，以強大國力，抵禦外侮。
1866年，左宗棠上疏奏請設局監造輪船，獲准試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局，培養造船技術和海軍人才。
福州船政局馬尾船廠
入陝甘期間，創辦蘭州製造局、甘肅織呢總局，後者為中國第一個機器紡織廠。
眼光前瞻，膽識非凡，為挽救氣數將盡的國家，殫精竭慮，力主沉浮。
陶澍女婿胡林翼對左宗棠的評價是“當為近日楚材第一”。
左宗棠年輕時怒目金剛，好逞剛勇，官階漸長，脾氣卻日益溫和。他秉持的一個信條是：“窮困潦倒之時，不被人欺；飛黃騰達之日，不被人嫉。”
左宗棠的前半生一直鬱郁不得志，年愈不惑才出現轉機。
但在這之後，亦非一路暢通無阻，三番五次地被貶謫與棄置，甚至遭遇性命之憂。
這一方面和他多次科舉不中有關，一方面還與他不肯逢迎、不會讒佞的性格有關 。
1875年，左宗棠身著便裝，頭戴頂戴花翎
他一身傲骨，不屈權貴、不懼洋人、不怕困難。這“三不”秉性給左宗棠的早年生活帶來了諸多坎坷，也讓他的一生充滿波折與動盪。
人走十步步步順，我走三步道道坎。但人中龍鳳，總會遇難成祥，但那個拯救他的，不僅僅是時運，更源於他的剛直不阿，意志如鋼。
03
左宗棠生活的時代，清朝經過鴉片戰爭已“日之將夕，悲風驟起”：軍隊，裝備落後，戰鬥力薄弱；官場上，賣官鬻爵，貪腐橫行；國家，內外交困，江河日下。
在這樣一個大背景下，1864年，中亞地區浩罕汗國的一個軍官阿古柏趁新疆內亂，帶兵長驅直入，佔領了新疆的大部分地區。
阿古柏的軍民
與此同時，沙俄也趁機攻陷了新疆伊犁。
山河破碎，風雨飄搖，左宗棠主動請纓：“在這樣一個形勢下，我決不能告老還鄉，我決不能坐視不管。我一定要和這個入侵的強盜幹到底！”
但當時以李鴻章為代表的“海防”派，堅決反對出兵收復新疆。李鴻章認為，新疆就是失去了，於朝廷也無太大損失，就算是收回了，也不過是多了幾千裡的不毛之地，反而增加了朝廷的負荷。
左宗棠力排眾議，據理力爭，他認為天山南北兩路糧產豐饒，煤鐵金銀玉石儲量驚人，實為聚寶盆。因此，新疆斷不可失。
而且，收復失地，事關領土完整，不讓一寸山河淪喪，就是維護國之主權和尊嚴。
清政府採納了左宗棠的意見，任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆事務。
然而，當時的清政府國庫虧空，竟拿不出西征的軍費。左宗棠沒有辦法，只好借外債，而且是高利貸。
湊足了1000萬兩銀子的軍費後，1876年4月，左宗棠統率著大部分由湘軍組成的7萬多西征大軍，踏上了收復新疆的漫漫征程。
當時的左宗棠已是垂暮之年，仍慨然前驅：“壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯”。
左宗棠收復新疆的戰略指導思想是“先北後南，緩進速戰”，不貿然挺進，一旦戰機成熟，便速戰速決，以殲勁敵。
在正確的戰略戰術指導下，出師新疆一路捷報頻傳，很快就平定了阿古柏的叛軍，阿古柏在絕望中自殺，至1877年底全線收復了南北疆。
其後，左宗棠面臨的最嚴峻的考驗就是收回伊犁。
當時的左宗棠已年近70，因常年征戰，憂勞成疾，常咳血不止。
然，國土不復，寧可馬革裹屍還。於是，他將自己的後事做了交代後，命人抬著棺材與其出征，抱定戰死沙場的決心，誓死要收復伊犁。
1880年，左宗棠坐陣新疆哈密，命令三路大軍挺進伊犁，對俄軍形成巨大的軍事威懾，為曾紀澤對俄的外交活動提供了強有力的後盾，以壯其聲威。
最終曾紀澤推翻了原先己由清使崇厚與俄方擬定的條約，俄羅斯同意撤出伊犁，從而粉碎了英、俄吞併新疆的圖謀。
1875年陝甘總督左宗棠在蘭州的部隊
第二年，中俄正式簽訂《伊犁條約》。從此，中國收回了對伊犁地區和特克斯河上游兩岸領土的主權。至此，新疆全境基本收復。
王震將軍曾說：“解放初，我進軍新疆的路線，就是當年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當年種的‘左公柳’。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了。”
左宗棠在新疆興修水利、築路、屯田、植樹，並建議以新疆建省。如今新疆石油儲量超200億噸，佔全國陸地總儲量的30%。
後人評之：無左公則無新疆。
收復新疆後，左宗棠曾專門到福建林則徐祠拜謁，在林公像前，白首銀髮的左宗棠老淚縱橫。
他特書對聯以展懷:“三吳頌遺愛，鯨浪初平，治水行鹽，如公皆不朽；卅載接音塵，鴻泥偶踏，湘間邗上，今我復重來。”
04
自從1840年鴉片戰爭以後，腐敗無能的清政府對外從未打過一次勝仗，毎次戰後總是屈辱求和，不是割地就是賠款。
左宗棠雖然作為封建官吏，不能逾越其階級侷限性，存在“忠君”思想，鎮壓過太平天國運動和少數民族起義，但在中華民族面臨淪入半殖民地的緊要關頭，他挺身而出，“置禍福榮辱於度外”，不畏強敵，出奇制勝，將外國侵略者一舉趕出中國，無疑是鐵骨錚錚的民族英雄。
左宗棠收復新疆，保住了160多萬平方公里的國土，讓當時生活在這塊土地上的幾千萬之眾，沒有淪為亡國奴；不僅捍衛了大國的尊嚴，更讓中國在一百年後，未付殘損之軀，而以雄雞之姿傲立於世界的東方。
左宗棠天下大公，一輩子耿介不隨，和其他朋比為奸，黨同伐異的朝中大員相比，他素來不屑奸佞之事，不肯拉幫結派，不懂得培植私人勢力。
《左宗棠與李鴻章之間的政治鬥爭》記載：“他的僚屬中，沒有一人擔任朝中一、二品的文官，在地方擔任督、撫的也很少，且大多沒有善終。”
左宗棠收復新疆後，在京城主政僅僅半年，就被放兩江總督兼南洋通商大臣，離開權力中心。政治人物離開權力中心，便無異於貶黜流放。
可憐左宗棠一生為國鞠躬盡瘁，南征北戰，最後卻被排擠出京。他保住了160萬平方公里的國土，卻沒有保住自己的朝中之位，沒有得到重臣之實。
1884年6月，左宗棠奉召入京，再任軍機大臣。時值中法戰爭，法國艦隊在福州馬尾發動突然襲擊，福建水師全軍覆滅，左宗棠再次臨危受命，督辦福建軍務。
他永遠是那個國家有難，便義不容辭衝鋒陷陣的“馬前卒”。
中法戰爭最後以中國在中越邊境重創法國侵略軍而告終，豈料清政府竟於1885年6月與法國簽了喪權辱國的和約。
和約簽訂後傳至福州，左宗棠氣得渾身發抖。他一邊大罵“李鴻章不是個東西”，一邊高呼“出隊！出隊！有了和約我還要打，從南邊打到北邊，看皇帝奈我何！”說罷，口吐鮮血，昏迷不醒，幾天後溘然長逝。
左宗棠墓
有心殺敵，卻無力迴天。在一個日暮途窮的昏聵帝國的夕陽下，他踽踽獨行的身影愈顯蒼涼。
左宗棠兩袖清風，去世時遺產只有兩萬五千兩。以他的彪炳功業，金玉滿堂亦不為過。但他清廉至死。
有人說，一個沒有英雄的民族是可悲的，一個有英雄而不知道珍惜的民族是可憐的。
但歷史不會忘記，那片160萬的熱土不會忘記。而這首詩也成了左宗棠忠魂猶在的最好印證：
“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。
新栽楊柳三千里，引得春風渡玉門。”
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