二战时，苏联为了获取“战略缓冲带”不断向周边各国提出领土要求。其中一个叫芬兰的北欧小国拒绝了强大的苏联，苏军便调集重兵准备教训教训这个不听话的“小邻居”。
1939年11月30日苏联撕毁了《苏芬互不侵犯条约》悍然入侵了这个北欧小国，芬兰常备军只有三万人，由于局势的日益紧张开战进行了总动员陆军兵力达到了12.7万，后来全国总动员加上海外芬兰人和外国志愿军总兵力也才20万左右，而苏联方面苏联为了进攻芬兰作了部份性的动员，兵员总数达到约54万人。作战序列以列宁格勒军区为总指挥，下辖第七军、第八军、第九军、及第十四军。后来到战争结束保守估计动员了120万军队参与了这场战争。
被击毁的苏联坦克
战争开始后芬兰军队士气高昂，凭借着国内经营十年的“曼纳海姆防线”和芬兰冬季的严寒不断迟滞消耗苏军。芬兰军队关键要点采取静态防御，并派出小分队利用地形的熟悉和大雪的掩护偷袭苏军的补给线和野战厨房，得不到热食的苏军士气下降很快。
白色死神 西蒙海耶
这些滑着雪橇用芬兰版的莫辛纳甘步枪狙杀苏军的英勇战士被苏联人畏惧的称为“白色死神”，他们中间有一位叫西蒙·海耶，1939年—1940年的苏芬战争中，他在不到四个月的时间里，就射杀了542名苏军（生涯总狙杀705人），一举成为世界上杀人最多的狙击手。
整个战争持续了三个多月，苏联在付出极大的伤亡后终于惨胜。整个冬季战争苏联被整建制歼灭的师级部队就有不少，死亡失踪达到了17万人左右，伤病员50万以上，其中多数为冻伤。芬兰伤亡十万人，其中45904人阵亡。虽然芬兰败了但是坚决的抵抗保全了国家的独立，没有像波罗的海三国那样被苏联兼并。
这场战争后芬兰领导人曼纳海姆决定倒向了德国一方，并在苏德战争开始后率军队夺取失去的土地。之后并没有跟随德国的战车围困列宁格勒，而是驻守国境直至战争结束。
这场战争为芬兰赢得了广泛的国际尊重，芬兰军队在当时就是善战的代名词。这里还有个小笑话，1940年10月意大利入侵希腊，人数和装备占优势的意大利被希腊军队打的丢盔卸甲，墨索里尼气急败坏责问前线将领。意军将领说希腊军队中有芬兰志愿兵，太强大了。当时意大利芬兰同属轴心国阵营，墨索里尼就打电话去芬兰使馆要求芬兰把那些人撤回来。芬兰使馆查明情况后回报墨索里尼说芬兰志愿兵只有六个人在希腊，墨索里尼回应到：”我说的正是这六个人！“
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