1937年7月7日，侵华日军炮击宛平城，卢沟桥事变爆发！华北形势在日军的挑衅下日益恶化，日本国内更是一派战争叫嚣声。
但是，在日本军部却出现两种截然不同的意见，以陆军大臣杉山元和作战课课长武藤章为首的主战派，主张立即抓住时机，速战速决，夺取全中国。但以日本军部作战部部长石原莞尔少将为代表的慎重派，却主张不扩大战争，甚至从华北收兵。
这是怎么一回事儿？
难道石原莞尔是支持中国的反战派？
非也。
这个石原莞尔对中国的野心比谁都大！他年轻读书时就是日本“大陆扩张”的鼓吹者。1920年，他大学毕业后就来到中国，在日军华中派遣队司令部任职，到处侦察中国军情。但是，他的结论是：“对中国军阀，比起武力会战，收买和宣传更加有效。”
1928年，他调任在中国东北的日本关东军为参谋。次年，在他的建议下，关东军首次举行所谓的参谋旅行，调查东北地形，研究对东北作战。他的结论是：“日军要对美国作战，就要立刻对中国作战。”
为此，他参与策划了九一八事变。
九一八事变前夕，日军出现两种意见，一是提前行动，一是停止行动。石原莞尔是提前行动的头目，并最终获胜，九一八事变计划提前16日得以实施。
事变后，石原莞尔升任日本关东军作战课课长。他又力主日军侵占东三省。10月8日，他亲自乘飞机指挥12架飞机轰炸锦州，袭击大虎山。
11月，他又亲自指挥日军攻打嫩江的江桥，一败再败后也不放弃，继续拼命厮杀，最终得胜。
1932年，他又一手策划伪满洲国成立。
随后当他回到日本时，天皇亲自接见，并授予他一枚大奖章。石原莞尔成为红遍日本全岛的“满洲英雄”。
那么，这样一个侵华疯子，为何在卢沟桥事变后竟主张日军“不扩大”战争，甚至撤兵呢？
7月18日，石原莞尔面对国内阻止不住的对华战争浪潮，悲观万分地面见日本陆相杉山元和次官梅津美治郎，力陈自己的意见，大意为：
日本本年度的计划动员兵团数为30个师团，其中仅有11个师团安排在中国方面，终究难以进行全面战争。但照此下去，大有走向全面战争的危险。其结果，有如西班牙战争中的拿破仑，势将陷入无底泥潭。此时应断然将我华北全部驻军—举撤至山海关满华国境。然后由近卫首相亲自飞往南京与蒋介石促膝交谈，解决日华根本问题。
原来，石原莞尔不是不想吃掉中国，而是认为日本吞不下中国，打不过中国，所以要不扩大战争，甚至撤兵。他的思想是，等日军“北固”之后再“南进”。
作为一个中国通，石原莞尔站在日本军国主义的立场，这个主张不无见地。以后战争的发展，也完全应验了他的话。
然而，事态却并不如他所希望的发展。
7月20日，由于石原莞尔对日本出兵动员进行抑制，引起主战派武藤章的大为不满。双方无法协调，只好把各自意见交内阁会议讨论。在内阁会议上，两人又发生激烈争论。武藤章以辞职进行威胁。石原莞尔本来也是要吞并中国的，与武藤章目的是一致的，不过是方法上的不同，于是不得不让步。
随后，经日本内阁批准，日军开始向中国大举增兵，战争进一步扩大，最终日本也是的自己陷入了战争的泥淖之中不能自拔。
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