談到美國的版圖和領土，大家腦海裡的映像應該是兩大塊，一塊是墨西哥和加拿大之間連在一起的一大塊，另一塊則是加拿大和俄羅斯之間的飛地阿拉斯加。
然而再仔細想想，你可能會想到一些熟知的海島旅遊勝地，如太平洋上的夏威夷群島，塞班島什麼的。
沒錯，美國領土的完整描述應該是這樣的，美國是由華盛頓哥倫比亞特區和50個州，以及關島、波多黎各、美屬維京群島、美屬薩摩亞、北马里亞納群島、納維薩島、貝克島、豪蘭島、賈維斯島、威克島、中途島、約翰斯頓島、巴爾米拉環礁、金曼礁等14個海外領土組成的聯邦共和立憲制國家。其中塞班島就是北马里亞納群島的聯邦首府。
華盛頓特區和其它50個州不一樣的地方
華盛頓特區國會山
美國這個聯邦制國家，有它很奇特的地方，這是一個州的權力很大的國家，歷史上的美國聯邦政府(中央政府)的權力是很小的，當然隨著時代的變遷，近代聯邦的權力開始逐步上升。所以首都所在地華盛頓哥倫比亞特區（Washington D.C.），其實和50個州是有一些差異的。
美國首都華盛頓是為了向美國第一個總統—喬治·華盛頓致敬而命名的，那麼華盛頓特區的行政級別又如何理解呢？簡單來說，即使中央政府，又是地方政府。因為華盛頓特區的法律體系及政府職位任命都是由國會控制的，這一點與州自治不同，但同時它也享有地方政府的其它自治權力。
簡單來說，華盛頓特區的地方自治權力不如普通州大，且受聯邦政府控制的力度大於其它普通州，其實很好理解畢竟這裡是首都所在地。
華盛頓特區可以算是國會的下屬行政區，而50個州並不是聯邦的下屬行政區，所以在一百多年的時間裡，華盛頓特區居民在國會一直沒有自己的代表，直到1971年，國會才同意首都居民可以在眾議院有一個代表席位，但首都的這名國會代表是沒有投票權的，不能算真正的議員。
在1974年以前，華盛頓特區的市長都是由國會任命的，當年《哥倫比亞特區自治法》生效後，市長及特區理事會的成員全部由特區居民選舉產生，從此華盛頓特區的地方自治權力在慢慢與州政府靠近，但是這裡終究是聯邦政府的地盤，所以想完全和州一樣自治是不太現實的。
美國海外屬地和美國本土的差異
其實要說清楚美國的這些海外屬地並不容易，因為這些海外領土歷史上，多數都是美西戰爭西班牙戰敗以後，割讓給美國的“殖民地”，也有一些是美國花錢買的，隨著時代的變遷以及聯合國非殖民化的推動，喚起了其中部分海外屬地獨立、自治意識，所以這些美國海外屬地在行政級別上，還是有些差異的，大體分為：
1.自治邦
波多黎各所在地，圖中紅圈
波多黎各和北马里亞納群島就是美國海外的自治邦，從行政級別的名稱上就能看出，這兩個地方是美國50個州之外的海外領土中，行政級別最高的，它們擁有相當的自治權利，但是比州的自治權利和行政級別又要低很多。
波多黎各風景優美
波多黎各風景優美
波多黎各風景優美
波多黎各是美國海外領土中人口最多的地方，本是殖民地的波多黎各歷史上曾鬧過獨立，失敗後美國聯邦政府，將其提升級別為自治邦。後又多次申請和被主張為“美國第51州”，雖然申請美國第51州舉行過多次全民公投，但到目前為止國會仍未正式批准。
2.非憲轄管制領土
關島在南太平洋的位置
航拍關島全景
如關島。這個行政級別低於自治邦，但是高於無建制領地，關島有一定的自治權，但是仍由美國託管，且不受美國憲法約束，受聯合國的國家法約束，所以叫非憲轄管制領土。
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3.合併無建制領土
如巴爾米拉環礁。這是美國唯一的合併非建制領土，但目前並無人居住，位於太平洋中西部的北萊恩(Northern Line)群島中。
美國合併建制領土是指已經被美國合併為本土的一部分，並由美國國會以通過組織建制法案承認並確立建制管理的美國領土。
怎麼理解無建制？無建制領土就是沒有納入正式行政編制的領土，比如威克島，豪蘭和貝克群島 ，賈維斯島，約翰斯頓島，中途島等等。
4.非合併無建制領土
這一類幾乎就是殖民地了，14個海外屬地裡除了波多黎各、北马里亞納群島、關島和美屬維爾京群島，其它幾乎都是這一類。
怎麼理解非合併？非合併領土是和合並領土相對的，歷史上大多數美國領土，包括所有那些成為美國50個州的領土，都是合併建制領土，而非合併領土一般是通過戰爭以殖民地方式獲取的。
在美西戰爭之前，美國都是通過兼併的方式獲得領土，而這些領土都是合併領土。而西班牙戰敗以後割讓給美國的那些海外屬地，並非通過“和平兼併”的方式獲得，也沒有自治權力的地方政府。
非合併，並不一定無建制，也可以是有建制的。例如：波多黎各、北马里亞納群島、關島和美屬維爾京群島。
那麼美國海外屬地居民到底算不算合法的美國公民呢？在關島、北马里亞納群島、波多黎各和美屬維京群島居民一出生便具有美國國籍，所以這些地方算是。
而在美屬薩摩亞父母至少有一人為美國人時才可獲美國國籍，所以在這裡並不完全是。
以言必有物的精神，說原汁原味的美國。
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