這幾天，美國史上最貴的戰鬥機F-35頻頻見諸報端。先是當地時間週四，美國首次出動F-35戰鬥機進行實戰，空襲了阿富汗的塔利班目標，成為該機的實戰“首秀”，引來美國媒體的報道熱潮。不料，次日，一架F-35戰鬥機就發生了墜機事件，被稱作F-35戰鬥機項目成立17年來的“首墜”事故。
美國海軍陸戰隊稱，發生事故的是一架海軍陸戰隊專屬型號的F-35戰機，即F-35B閃電Ⅱ號戰機。該戰機於當地時間週五上午11點45分在美國南卡羅來納州博福特海軍陸戰隊航空站附近墜毀。事故發生時飛行員被安全彈出，目前正由醫務人員進行評估。沒有平民受傷。聲明還稱，海軍陸戰隊正在與南卡羅來納州當局合作，保護墜機現場，並確保周邊地區所有人員的安全。但他們沒有透露飛行員的詳細情況，也沒有公佈墜機原因，只稱事故仍在調查中。
一位居住在墜機地點附近的居民對當地媒體表示，她聽到爆炸聲，並看到現場冒出濃煙。還有人在社交媒體網站上發出了疑似墜機現場的照片。
一名不願透露身份的美國軍方官員表示，海軍陸戰隊最初將這起墜機事件列為A級事故，這一級別的事故定義為造成飛機完全毀壞、損失超200萬美元或是造成機上人員死亡或永久性全殘的事故。
據悉，這架耗資1億多美元的飛機屬於美國海軍陸戰隊第501攻擊訓練中隊，該中隊專為海軍陸戰隊訓練F-35戰鬥機飛行員。
F-35項目是美國國防部史上最昂貴的武器項目，也是長期存在爭議的項目。據媒體早前報道，F-35戰鬥機曾發生過緊急迫降及一系列飛行事故，包括機組人員缺氧、發動機著火和其它地面故障。因此，批評人士對其安全性和戰鬥力一直持懷疑態度。此次墜機事件是F-35戰機第一次遭遇全面墜毀、飛行員從戰機彈出的嚴重事故。
然而，儘管該機一直存在諸多爭議，卻並不妨礙它的熱賣。與美國交好的幾個國家都爭先恐後購買該戰鬥機。就在墜機事故發生的同一天，美國五角大樓剛剛宣佈與該機的主承包商洛克希德·馬丁公司簽訂了一份價值115億美元的合同，用於購買141架F-35戰鬥機，併成功將這一批次飛機的單價降到了歷史最低點。
F-35聯合攻擊戰鬥機共有三種型號，其中最常見的型號，即F-35A，在五角大樓最新簽署的合同中，單價首次降到9000萬美元以下，至8900萬美元，較之前降低5.4%。海軍陸戰隊專屬型號F-35B和航母專屬型號F-35C的單價分別降至1.15億美元和1.08億美元。
根據美國F-35聯合項目辦公室的說法，F-35項目預計將花費五角大樓大約4060億美元，用於軍方計劃購買的2456架戰鬥機，其中，美國空軍計劃購買1763架F-35A戰機，美國海軍陸戰隊計劃購買353架F-35B戰機，美國海軍計劃購買340架F-35C戰機。
據悉，美國總統特朗普一直在敦促洛克希德·馬丁公司降低造價，還將省下來的數億美元歸功於自己的努力。不過，據預計，隨著該戰鬥機從研發階段轉向生產階段，其單價自然會下降。但即便如此，它也仍然是美國史上最昂貴的武器項目。
然而，如此昂貴的戰鬥機，卻一再曝出問題，此番又發生墜機事故，也難怪會遭致各方質疑。
實際上，美國軍用航空事故並不少見，近年來反而大幅增加。美國《軍事時報》今年早些時候的一項調查發現，美國海軍陸戰隊的航空事故在過去五年中暴增80%，海軍和空軍也有類似增長趨勢。五角大樓將此歸咎於多種原因，包括多年來經費短缺、設備老化、維修人力吃緊以及飛行員飛行時間減少等。
美國國防部長馬蒂斯誓言要利用五角大樓獲得的額外經費來解決這些問題，這些經費包含在未來一年的7160億美元國防預算中。然而，美國軍方官員警告說，這些事故是一系列問題導致的後果，不是一朝一夕能解決的。
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