在古裝電視劇特別是清宮戲中，我們經常會看到這樣一個劇情，皇帝派官兵拿著自己的尚方寶劍去殺一大臣，結果大臣從衣服裡拿出先皇所賜"免死金牌"，執行任務的官兵見到"免死金牌"立馬下跪，大臣保全性命。
歷史上，"免死金牌"到底長啥樣？它有免死功能嗎？
"免死金牌"外形也並非電視劇中看到的一大塊亮閃閃的金牌，而是外形像瓦狀上面刻有文字的鐵製品，正式名稱叫"丹書鐵券"，免死金牌只是它的俗稱。
▲五代吳越國王錢繆的丹書鐵券，屬於國寶文物，現存於國家博物館
據說丹書鐵券最早出現在2000多年前的漢朝，由漢高祖劉邦發明，不過那時候沒有免死的功能，只是給開國功臣們的一種榮譽，相當於頒了一個獎狀。大概從南北朝起，丹書鐵券開始有了免死的功能，到了宋朝時，免死功能已經相當完善。
朱元璋經過十幾年艱苦創業，帶領兄弟們開創大明基業，在登基稱帝后，朱元璋大封天下，跟他一起出生入死且立有大功的36人被封為公、侯、伯，其中包括武將徐達、藍玉、湯和，及文臣李善長、劉伯溫等人，除了分給他們位高權重的職權、世襲罔替的封號和俸祿以外，還給每人發了一個象徵無上榮譽且具有免死功能的丹書鐵券。
在丹書鐵券上，刻寫有該位大臣的簡介、功勞事蹟及所獲榮譽獎勵，針對不同的人有不同的免死功能，比如公爵可免死3次，公爵的兒子可免死2次，侯爵可免死2次，侯爵的兒子可免死1次，伯爵可免死1次，伯爵的兒子不得免死，然後把丹書鐵券一分為二，大臣留一份，宮裡留一份，需要使用時兩份拿出來合在一起就是一整個丹書鐵券，宮中還會對沒一個丹書鐵券進行詳細的文字記錄。
我們知道，朱元璋出身布衣，家境貧寒，替別人放過牛，當過和尚，做過乞丐，為了討口飯吃加入元末起義軍，帶著一大幫出生入死的兄弟，打下大明江山。
大明王朝建立後，朱元璋一手大封天下，利用文臣武將戍守邊關、發展經濟，一手為了朱家天下，特別是太子朱標死後，為了給孫兒朱允炆鋪路，朱元璋開始大規模清理昔日功臣。朱元璋在位30年，製造了兩個著名的大案，一個是"胡惟庸案"（1380），前後誅殺3萬餘人，另一個是"藍玉案"（1393），誅殺1.5萬餘人，兩個案件總共誅殺人數4.5萬餘人。
在明初"胡惟庸案"和"藍玉案"中，當初被封公、侯、伯爵位的36名開國元勳，即使個個擁有朱元璋親賜的丹書鐵券，但絕大部分仍然逃不過被處死的命運，只有湯和等極少數人得到善終，而幾乎且所有人的罪名都是"謀反"。
這些開國功臣，大都是朱元璋的安徽老鄉，像徐達、湯和還是朱元璋小時候一起放牛的發小，其他人也跟朱元璋出生入死，是生死之交的兄弟關係，當朱元璋為了朱家千秋萬代要殺掉他們時，很多人根本就不敢相信，也不能接受，在最後關頭都會就拿出丹書鐵券想要免除一死。
然而，朱元璋只是冷冷的說：你漏看了四個字。
大臣這個時候才仔細看了下免死金牌上的內容，只見末尾處寫有四個字："謀逆不宥"。"謀逆"即"謀反"，"宥"的意思是"寬恕、原諒"，"謀逆不宥"四個字的意思是：其他一切罪行可以免死，唯獨謀反罪不行。這些大臣很多是武將出身，當初拿到丹書鐵券時，更多的人把它當做一種榮耀，根本沒有關注上面的詳細內容，當看到這四個字時，再聯想到皇帝給自己定的罪名，頓時傻眼，免死金牌也救不了他。
所以，在封建社會，皇帝擁有至高的權力，即使你有丹書鐵券這樣的"免死金牌"在手，也不一定真正的能免死，因為"普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣"、"欲加之罪，何患無辭"、"君要臣死，臣不得不死"。
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